Фамилия Монашков — одна из тех, где основа лежит на поверхности, но не всё так однозначно. Корень её — «монах», слово, пришедшее из греческого через церковнославянский. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Монашков — это буквально «сын Монашка». А вот что стояло за прозвищем Монашок, тут возможны варианты.

Самая прямая версия: прозвище дали человеку, который походил на монаха — внешностью, тихим нравом, строгим образом жизни или, наоборот, за напускную набожность. В крестьянской среде такое прозвище могло закрепиться за тем, кто часто ходил в церковь, читал духовные книги или даже прислуживал при монастыре, но не принимал пострига. Однако в русских говорах «монашком» могли называть не только аскета. В некоторых регионах это слово иронично применяли к нелюдимому, угрюмому человеку или к тому, кто носил тёмную, мешковатую одежду.

Менее очевидная, но правдоподобная гипотеза: фамилия могла возникнуть от мирского имени Монах. До XVII века на Руси были распространены нецерковные имена, связанные с социальным статусом или родом занятий: Поп, Дьяк, Монах. Такое имя давали, чтобы уберечь ребёнка от сглаза или в шутку. В документах XV–XVII веков встречаются люди с именем Монах, например, крестьянин Монах Иванов (Новгород, 1495 год). От этого имени через форму Монашок (уменьшительно-ласкательную) и пошла фамилия.

Географически фамилия Монашков распространена в центральных и северных регионах России, особенно в бывших владениях Новгородской земли и в Поволжье. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли её в XVII–XVIII веках. Интересно, что фамилия не является редкой, но и не входит в сотни самых частых — это типичная «среднестатистическая» русская фамилия, которая сохранила в себе отголосок древнего прозвища или имени.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Монахов, Монастырёв, Монашенков — показывает, что Монашков стоит особняком. В отличие от прямой фамилии Монахов, где корень взят без суффикса, форма Монашков с уменьшительным -ок- могла указывать на более молодого или зависимого человека, например, на сына монастырского служителя, а не на самого инока. Таким образом, предок носителя фамилии Монашков мог быть не монахом, а, скажем, монастырским крестьянином, послушником или просто человеком, которого в деревне за глаза звали «монашком» за его привычки.