Фамилия Монастырлов — один из тех редких случаев, когда суффикс подсказывает не только происхождение, но и социальный статус предка. Основа здесь прозрачна: «монастырь». Но не спешите записывать носителя фамилии в монахи. Суффикс -л- в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на деятеля: «жил», «светил», «правил». Монастырлов — буквально «тот, кто при монастыре», то есть человек, который жил при обители или обслуживал её. Это мог быть работник, сторож, привратник или крестьянин, приписанный к монастырским землям. В отличие от фамилии Монастырёв (от названия села Монастыри) или Монастырский (типичная семинарская фамилия), форма на -лов закрепилась за прозвищем по роду занятий.

Словообразовательная модель здесь архаичная. В древнерусском языке суффикс -л- образовывал имена деятеля от глаголов (светило, зубило), но в фамилиях он присоединялся к существительным, создавая прозвище-профессию. Сравните: Свечников — тот, кто делает свечи, а Свечников — от прозвища Свечка. Монастырлов — прямое указание на привязанность к монастырю, а не на владение им. Скорее всего, предок был не монахом (те носили иные имена при постриге), а мирским человеком, жившим на монастырском подворье или работавшим на обитель.

География фамилии примечательна. Монастырловы встречаются в основном в центральной России и Поволжье — регионах, где в XVI–XVII веках активно росли монастырские вотчины. Особенно много носителей в бывших владениях Троице-Сергиевой лавры и Соловецкого монастыря. В переписных книгах XVII века можно найти крестьян, записанных как «Монастырлов сын» — то есть прозвище передавалось по наследству ещё до закрепления фамилий. Это говорит о том, что род был приписан к конкретной обители на протяжении нескольких поколений.

Ошибочно связывать фамилию с «монастырским» сословием духовенства. Семинаристы чаще получали фамилии на -ский (Монастырский, Вознесенский), а Монастырлов — крестьянская или посадская фамилия. В XIX веке её могли дать и бывшим монастырским крестьянам после секуляризации церковных земель в 1764 году, когда они перешли в разряд экономических. Таким образом, фамилия — не реликвия, а трудовой отпечаток: предок не молился в келье, а пахал, строил или сторожил при обители.