Фамилия Монастырев — один из тех случаев, когда за простой, на первый взгляд, основой скрывается сразу несколько разных историй. Чаще всего её объясняют через прозвище Монастырь, но что именно оно означало — зависит от того, кто и где его получил.

Словарь Даля даёт прямое значение слова «монастырь» — обитель, общежитие монахов. Однако в тех же московских говорах так называли не только само здание, но и «церковный двор, погост, церковную землю со строениями, с домами попа и причта». Отсюда и главная версия: прозвище Монастырь могли дать крестьянину, приписанному к монастырским владениям. Таких людей было много — монастыри в России веками владели огромными землями с сёлами и деревнями, и их жители так и числились «за монастырём». Прозвище закреплялось за человеком, а его дети уже становились Монастыревыми.

Есть и другая, более личная версия: Монастырём в народе могли назвать человека замкнутого, уединённого, ведущего жизнь отшельника. Такое прозвище не обязательно несло негативный оттенок — скорее, подмечало характер.

Отдельная линия — искусственное происхождение. В семинариях будущим священникам нередко меняли или давали фамилии, образованные от церковных реалий. Монастырев вполне мог появиться именно так: фамилию давали воспитаннику, который жил при монастыре или готовился к постригу. На это указывает и известный представитель рода — Андрей Иванович Монастырев (1815–1846), профессор Киевской академии по кафедре библейской герменевтики и обличительного богословия. Для человека его круга семинарское происхождение фамилии более чем вероятно.

Но у фамилии есть и аристократическая ветвь, которая не связана ни с крестьянами, ни с семинаристами. В XIV веке жил князь Александр Монастырь, происходивший из князей Смоленских. Его сын Дмитрий погиб в 1378 году в битве с татарами на реке Воже. От Александра Монастыря пошли сразу несколько известных родов: Аладьины, Безсоновы, Бурухины, Кнутовы, Мусоргские, Сапоговы, Соломины, Судаковы и Цыплятевы. Сам же род Монастыревых в этой ветви угас к началу XIX века.

Так что фамилия Монастырев — не единая история, а целый веер судеб: монастырский крестьянин, замкнутый одиночка, семинарист и потомок смоленских князей могли носить одну и ту же фамилию, не будучи родственниками. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение («сын Монастыря»), и это стандартная модель для русских фамилий, но вот что стояло за прозвищем у конкретного человека — без генеалогических изысканий не скажешь. Точно определить, какая из версий применима к вашей семье, можно только через архивные документы и родословные росписи.