Фамилия Монатейников — редкий случай, когда корень слова не просто указывает на профессию или прозвище, а буквально «зашифрован» в устаревшем диалектном слове. Основная версия происхождения отсылает к забытому ныне термину «монатей» (или «монатея»). В говорах южнорусских и некоторых центральных губерний так называли нечто малое, незначительное, иногда — мелкую монету или пустяковую вещицу. Соответственно, Монатейников — это человек, имеющий отношение к «монатею»: либо тот, кто торговал мелочью, либо обладатель ироничного прозвища «Монатей» (мелочный, придирчивый к пустякам человек).

Суффикс -ников указывает на профессионально-родовой признак. В русской ономастике такие фамилии образовывались от названий ремесла или занятия с окончанием -ник: сапожник — Сапожников, охотник — Охотников. Монатейников, скорее всего, означало «сын монатейника», то есть человека, чей промысел был связан с «монатеем». Вторая, менее вероятная гипотеза — связь с украинским или белорусским «монатей» в значении «лентяй», «бездельник» (от польского manatki — пожитки, хлам). Но тогда фамилия носила бы уничижительный оттенок, что реже встречается в устойчивых фамильных прозваниях.

Географически фамилия редкая, встречается преимущественно в Курской, Воронежской и Ростовской областях, что подтверждает её южнорусские корни. В дореволюционных переписях Монатейниковы — это чаще всего крестьяне или мещане, выходцы из слобод Черноземья. Интересно, что фамилия избежала типичного для юга влияния украинского языка: окончание на -ов, а не на -енко, что говорит о её формировании уже в великорусской среде.

В написании возможны варианты «Монатейников» и «Монате́йников» с ударением на второй слог, хотя в быту нередко произносят с ударением на «е». Единственный известный носитель — советский инженер-металлург Иван Монатейников, работавший на Новолипецком заводе, но его биография не раскрывает этимологию фамилии. Для тех, кто носит эту фамилию сегодня, она — живая нить к миру исчезнувших диалектных слов и забытых ремёсел, где «монатей» мог быть и монеткой, и мелочью, и насмешливым прозвищем.