Фамилия Монатко звучит для русского уха необычно, и дело не только в редкости. Её выдает суффикс -ко, который в восточнославянских фамилиях — верный признак украинского или белорусского происхождения. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто означали «чей-то сын» или «чей-то крестьянин», фамилии на -ко (Тарасенко, Шевченко, Монатко) в XV–XVII веках были уменьшительно-ласкательными или указывали на потомка. Но здесь есть нюанс: основа Монат- не укладывается в привычную схему «имя + -енко». Скорее всего, перед нами не патроним, а прозвище, которое просто «подогнали» под фамильную модель.

Корень, скорее всего, восходит к слову «монат» — в южнорусских и украинских говорах так называли мотыгу, кирку или другой тяжелый ручной инструмент для разбивания комьев земли. Человек, получивший прозвище Монат, мог быть земледельцем, работавшим на твердой почве, или, что вероятнее, мастером по изготовлению таких орудий — кузнецом. В пользу ремесленной версии говорит и то, что прозвища по инструменту (Лопата, Молот, Топор) давали не крестьянам, а скорее мастерам, чей инструмент становился их «визитной карточкой». Суффикс -ко здесь мог выполнять роль уменьшительности («маленький Монат» или «сын Моната»), но в фамилиях он часто просто грамматически оформлял прозвище.

Менее вероятна, но возможна связь с польским или белорусским словом «moneta» (монета). В таком случае Монатко — потомок человека, связанного с деньгами: менялы, ростовщика или казначея. Однако фонетически переход «монета» в «монат» нехарактерен для восточнославянских языков, где ударение и вокализм сохраняются иначе. Поэтому версия с инструментом выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к западным областям Украины (Волынь, Подолье) и югу Беларуси, где суффикс -ко особенно распространен. В России она встречается единично, чаще всего как результат переселения или смены написания. В некоторых документах XIX века можно встретить вариант Монаткевич — более полная форма с двойным суффиксом, что подтверждает украинскую модель образования.

Социально носители фамилии Монатко, скорее всего, относились к крестьянскому или казачьему сословию, реже — к мещанству. Дворянских родов с такой фамилией в Российском государстве не зафиксировано, что логично для прозвища, связанного с физическим трудом. Сегодня фамилия остается редкой, и её обладатели могут проследить свои корни именно в западноукраинском регионе, где «монат» когда-то был привычным словом, а не архаизмом.