Фамилия Морденко звучит на украинский лад, и её основа — прозвище Морда. Но за этим грубоватым словом скрывается не одна, а целых три версии происхождения, и каждая по-своему интересна.

Самая прямая трактовка отсылает к украинскому слову «мордань» — так называли человека с широким, круглым лицом. В этом случае прозвище Морда отражало внешность: его давали тому, чьи черты лица бросались в глаза. Такие именования — не насмешка, а скорее способ быстро опознать человека в селе, где все знали друг друга в лицо.

Вторая версия уводит от человека к ремеслу. В южнорусских и украинских говорах «мордой» называли рыболовную снасть, плетёную из лозы — что-то вроде верши или нерета. Тогда прозвище Морда получал мастер, который плёл такие ловушки на продажу. Для крестьянского мира, где прозвище часто заменяло профессию, это вполне естественный ход: человека могли звать по тому, чем он зарабатывал на хлеб.

Есть и третья, более редкая гипотеза: связь с нарицательным «мордка» — старинной русской монетой низкого номинала. Если принять эту версию, прозвище Морда указывало на бедность носителя, на его принадлежность к низкому сословию. Но эта версия кажется менее убедительной: слишком уж далека монета от живого прозвища, которое должно было быть понятным и наглядным для соседей.

Суффикс -енко в фамилии Морденко — типичный украинский маркер, означающий «сын такого-то». То есть Морденко буквально понималось как «сын Морды». Со временем прозвище, которое изначально прикреплялось к наследственному имени, полностью вытеснило его и из бытового обихода, и из официальных бумаг. Так сын человека с прозвищем Морда становился Морденко, и эта форма закреплялась за его потомками уже как фамилия.

Из трёх версий правдоподобнее всего выглядит первая — связь с внешностью. Прозвища по чертам лица встречаются в украинской антропонимии сплошь и рядом, а вот именование по рыболовной снасти или монете — большая редкость. Хотя, возможно, в каждом конкретном роду Морденко история своя, и где-то предок действительно плёл лозы, а где-то просто имел круглое лицо.