Фамилия Морденок напрямую отвечает на вопрос «чей ты будешь?»: суффикс -енок в восточнославянской традиции, особенно распространённый на украинских и белорусских землях, обозначал «маленький», то есть сын. Поэтому Морденок — это буквально «маленький Морда», сын человека, носившего прозвище или мирское имя Морда.

Основа фамилии восходит к нарицательному слову «морда» — в старину так называли некрасивое, грубое лицо. Здесь кроется интересный парадокс, типичный для древней антропонимии. Мирские имена с отрицательным значением давали не в насмешку, а как оберег: родители, надеясь уберечь сына от сглаза и вырастить его красивым, нарочно называли его Мордой. Считалось, что злые силы не позарятся на «плохое» имя и не тронут ребёнка.

Возможна и вторая версия, связанная с прозвищем, а не с охранным именем. Украинское слово «мордань» означало человека с широким, круглым лицом. В этом случае прозвище Морда указывало на характерную внешность основателя рода — так могли прозвать кого-то за крупные черты лица, и это прозвище закрепилось за ним и его потомками.

Обе трактовки сходятся в главном: в основе фамилии лежит не имя, данное при крещении, а уличное прозвание, которое описывало человека либо через обережную традицию, либо через его внешность. Фамилия Морденок — редкий пример, где уменьшительный суффикс сохранился в полной форме, а не стёрся в более поздних вариантах вроде Мордов или Морденко. Это делает её ценным свидетельством живой народной традиции именования, где сына называли по отцу, используя ласкательную форму его прозвища.