Фамилия Мординский — редкая, и её значение напрямую зависит от того, какую именно основу в ней видеть. Словообразовательная модель с суффиксом -ский (женский вариант -ская) указывает на то, что фамилия, скорее всего, имеет географическое или топонимическое происхождение. Такие фамилии обычно получали дворяне или выходцы из определённой местности, реже — священнослужители при смене фамилии в семинарии. В основе лежит название населённого пункта, и здесь есть два основных варианта.

Первый и самый очевидный — связь с гидронимом Морда, рекой в бассейне Волги (приток Керженца, протекает по территории Нижегородской области). В этом случае Мординский буквально означает «тот, кто родом с реки Морды» или из села, стоящего на ней. Таких сел было несколько, например, Мордино в бывшем Макарьевском уезде. Второй вариант — от прозвища Морда, которое в старину означало не только «лицо», но и выступающую часть чего-либо, мыс, а также сеть для ловли рыбы (морда, верша). Человек с таким прозвищем мог быть рыбаком или обладателем крупных черт лица. Однако суффикс -ский в прозвищных фамилиях встречается реже, чем в топонимических.

Спорный момент — возможная связь с финно-угорским субстратом. На территории бывшего Нижегородского Заволжья, где протекает река Морда, исторически жили марийцы и мордва. Само слово «морда» в диалектах могло быть заимствовано из местных языков, где означало «лес», «чаща» или «борть» (улей). Если это так, то фамилия Мординский несёт в себе не славянское, а древнее угро-финское значение, связанное с лесным промыслом. Прямых доказательств этой версии нет, но она объясняет, почему фамилия почти не встречается за пределами Поволжья.

В духовном сословии фамилия могла появиться искусственно — от названия села Мордино, где служил священник, или от латинского mordere (кусать), что для семинарских фамилий не редкость, но маловероятно из-за отсутствия типичных книжных окончаний.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Мордин, Мордовин, Мордашов, Мордкин) показывает, что Мординский — самая географически привязанная и поздняя форма. Если Мордин — это типичный «сын Морды», то Мординский — «выходец из Мордино». Носители фамилии исторически концентрировались в Нижегородской и Костромской губерниях, что подтверждается данными переписей XIX века. Сейчас фамилия остаётся редкой, и её обладатели с высокой вероятностью имеют корни именно в том регионе, где река Морда впадает в Волгу.