Фамилия Мордынский — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется очевидной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Суффикс -ский прямо указывает на то, что перед нами фамилия шляхетского или дворянского происхождения по модели образования, либо фамилия, возникшая от географического названия. В среде польской, украинской и белорусской шляхты, а также русского духовенства фамилии на -ский были особенно распространены. В случае с Мордынским, скорее всего, мы имеем дело с прозвищем, которое затем оформилось по этой престижной модели.

Корень Мордын- не имеет отношения к слову «морда» в его современном, грубом значении. В древнерусском языке слово «морда» означало «рыло», «нос», «передняя часть головы», но также существовало слово «мордый» — «смуглый», «темнолицый». Именно это прилагательное, вероятно, и легло в основу прозвища Морда (или Мордыня). Человек с темным цветом кожи или лицом, покрытым загаром, мог получить такое прозвище. Прозвище Мордыня — уменьшительная форма от Морда, а фамилия Мордынский, соответственно, означает «принадлежащий Мордыне» или «выходец из поселения Мордынь».

Есть и вторая, менее очевидная версия, связанная с географией. На территории современной Беларуси и Польши существует несколько топонимов с корнем «Морд-» (например, деревня Морды в Подляском воеводстве). Фамилия Мордынский могла возникнуть как указание на выходца из такого места: «Мордынский» — «тот, кто из Морд» или «из Мордыни». Эта версия хорошо объясняет суффикс -ский, который как раз и типичен для фамилий-топонимиков.

Третья, более экзотическая гипотеза, связывает фамилию с этнонимом «мордва». Однако фонетически это менее правдоподобно: от «мордва» скорее образовались бы фамилии Мордвинов, Мордва, Мордвинский. Форма Мордынский стоит особняком и тяготеет именно к прозвищу или названию небольшого хутора.

Социальный контекст фамилии также неоднозначен. С одной стороны, окончание -ский в Российской империи часто присваивалось духовенству (семинарские фамилии) или мелкой шляхте, которая таким образом старалась подчеркнуть свое благородство. С другой стороны, прозвищная основа «морда» указывает на простонародное, бытовое происхождение. Скорее всего, фамилия Мордынский закрепилась за потомками крестьянина или ремесленника, получившего прозвище Мордыня, а затем, при переходе в другое сословие или при записи в ревизские сказки, была «облагорожена» суффиксом -ский. Таким образом, фамилия хранит в себе память о внешности предка, который, судя по всему, был смугл или имел выразительные черты лица.