Фамилия Мордохович — это классический пример патронимической фамилии, то есть такой, что образована от имени отца. В основе лежит имя Мордох — просторечная, обиходная форма древнего библейского имени Мордехай. Если коротко, то Мордохович — это буквально «сын Мордоха». Такой способ именования был распространён в среде ашкеназских евреев, но с необычным для этой традиции славянским оттенком.

Разберём имя-основу. Имя Мордехай носил главный герой библейской книги Эстер (Книги Есфири), родственник и воспитатель царицы. Точное значение этого имени теряется в веках, и у лингвистов нет единого мнения. Наиболее распространённая версия связывает его с именем вавилонского бога Мардука, что, впрочем, не делает имя «языческим» — в диаспоре евреи часто использовали местные имена. Другая, менее популярная, но более привлекательная для носителей гипотеза возводит его к ивритскому корню, означающему «воин» или «борец». В пользу этой версии говорит и то, что в еврейской традиции имя часто толкуется как «воинственный», однако с точки зрения строгой филологии связь с Мардуком выглядит правдоподобнее.

Главная изюминка фамилии — в её оформлении. В то время как большинство ашкеназских фамилий строились с помощью немецких или славянских формантов, означающих «сын» (-сон, -зон) или «человек» (-ман), здесь использован чисто славянский патронимический суффикс -ович. Этот суффикс в польском, украинском и белорусском языках указывал не на уменьшительность, а на принадлежность роду: он отвечал на вопрос «чей ты?» и означал «сын такого-то». То есть Мордохович — это не «маленький Мордох», как иногда ошибочно пишут, а именно потомок, наследник по прямой мужской линии. Уменьшительное значение суффикс приобрёл в других контекстах, но в фамилиях он работал как указатель родства.

Такая форма говорит о бытовании фамилии на землях Речи Посполитой, где славянские языки активно влияли на еврейские имена. Появление фамилии Мордохович, скорее всего, относится к XVIII–XIX векам, когда еврейское население Российской империи и Царства Польского массово получало наследственные фамилии. Человек, первым взявший её, был сыном уважаемого в общине Мордоха, и это отчество закрепилось за его детьми навсегда, перестав зависеть от смены поколений.

Стоит отметить, что имя Мордох в славянской среде не прижилось, поэтому фамилия осталась маркером именно еврейского происхождения. В отличие от фамилий вроде Мордвинов или Мордовцев, которые связаны с этнонимом «мордва», Мордохович имеет чисто именную, личную основу. Сегодня фамилия встречается в России, Беларуси, Украине, а также в Израиле и странах эмиграции, сохраняя память о том самом Мордохе, чьё имя она пронесла через столетия.