Фамилия Мордован образована от аналогичного прозвища, которое, вероятно, восходит к глаголу «мордовать». Даля он трактуется как «томить, изнурять». Скорее всего, это прозвище являлось внутрисемейным и использовалось в качестве оберега. В данном случае, надеясь иметь доброго и великодушного мальчика, родители назвали его Мордованом. Не исключено также, что прозвище Мордован ведет свое начало от именования древнего племени мордва — финно-угорской народности, обитающей в бассейнах рек Мокши и Суры, а также в междуречье Волги и Белой. Сам этноним, по мнению исследователей, происходит от иранско-скифского «мард», то есть «человек». Исходя из этого, можно предположить, что основатель фамилии Мордован был мордвин по национальности или жил в краях, населенных мордвой, за что и получил такое прозвище.