Фамилия Мордовенков — это классическое отчество второго порядка, которое нечасто встретишь в таком виде. Если разобрать её по косточкам, то цепочка получается такая: в основе лежит мирское имя или прозвище Мордова, от него образовали полуотчество Мордовенко (так на украинский манер называли сына Мордовы), а уже от этой формы закрепили русский патронимический суффикс -ов. Итог — Мордовенков, то есть буквально «внук Мордовы». Такая модель, когда к уже готовому украинскому именованию на -енко добавляли русское окончание -ов, типична для земель, где смешивались две славянские традиции именования, — например, для южнорусских губерний и территорий современной Украины, входивших в состав Российской империи.

Сам корень фамилии неоднозначен, и здесь стоит остановиться подробнее. Самая распространённая версия связывает имя Мордова с глаголом «мордовать», то есть «томить, мучить, изнурять». Звучит пугающе, но в контексте древних имён-оберегов всё встаёт на свои места. Славяне часто давали детям имена с deliberately негативным оттенком — считалось, что злые духи не позарятся на ребёнка с таким именем и не будут его трогать. Нарекая младенца Мордовой, родители как бы откупались от бед: мол, наше чадо и так уже «измученное», чего к нему липнуть. Парадоксальным образом такое имя должно было обеспечить ему счастливую и лёгкую жизнь.

Впрочем, есть и другая, более приземлённая версия происхождения. Прозвище Мордова могло закрепиться за взрослым человеком с тяжёлым, суровым нравом — тем, кто сам любил «мордовать» других, или же за тем, кто много работал до изнеможения. В этом случае фамилия отражает не пожелание новорождённому, а характеристику конкретного предка, родоначальника семьи. Обе гипотезы имеют право на жизнь, но первая выглядит правдоподобнее именно для имени, которое давали при рождении, ведь прозвища с корнем «морд-» были широко распространены в старину.

Интересно, что фамилия Мордовенков стоит в одном ряду с целым семейством однокоренных фамилий: Мордов, Мордовин, Мордовкин, Мордовцев. Все они происходят от одной основы, но разные суффиксы указывают на разные регионы и пути формирования. Например, Мордовцев — это, скорее всего, выходец из мордвы или житель местности, граничащей с мордовскими землями, а вот Мордовенков чётко указывает на семейную линию «дед — отец — внук» через украинское посредничество. Это делает фамилию своеобразным маркером миграции: предки носителя фамилии, вероятно, жили на территории современной Украины или в приграничных районах, а затем перебрались севернее, где фамилия обрела привычное русское окончание.

Точное время возникновения фамилии установить сложно — процесс закрепления фамилий растянулся на несколько столетий и завершился в основной массе к XVIII–XIX векам. Однако сам факт, что фамилия сохранила двойную патронимическую конструкцию, говорит о том, что она оформилась достаточно рано, когда отчества ещё не были окончательно застывшими. Сегодня Мордовенковы — это живое напоминание о той эпохе, когда имя человека могло рассказать о его характере, а фамилия — о том, откуда пришли его предки и как их звали в трёх поколениях.