Фамилия Мордовской отвечает на вопрос «чей?» и «откуда?», а её основа напрямую связана с древним финно-угорским племенем мордва. Предок, получивший такое прозвище, скорее всего, был выходцем из земель, где это племя проживало испокон веков, либо сам имел мордовские корни. Так на Руси часто называли человека по национальной принадлежности или по месту жительства, и это имя закреплялось за ним и его потомками.

Словообразовательная модель здесь не совсем обычная. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов и -ин, форма Мордовской использует суффикс -ск-, который характерен для фамилий, образованных от географических названий. Этот суффикс указывает на связь с местностью: так же строились фамилии знати по их владениям (например, Шуйский от Шуи) и фамилии простых людей, переселившихся из другого города или региона. В данном случае основой послужило не название конкретного города, а целая этническая территория — земли мордвы, которые исторически располагались в бассейне рек Оки, Волги и Суры.

Прозвище Мордовской могло закрепиться за человеком в двух похожих ситуациях. Первая: он сам был мордвином, перебравшимся в русскоязычную среду, где его выделяли по происхождению. Вторая: русский человек долго жил среди мордвы, перенял их обычаи или вернулся из тех краёв, за что односельчане и дали ему такое прозвище. В обоих случаях прозвище несло информацию о происхождении или жизненном пути человека, а не о его характере или ремесле, что делает эту фамилию своеобразным маркером миграций в центральной России.

Стоит отметить и редкую для наших дней падежную форму. Мы привыкли к фамилии Мордовский (мужской род), но в вопросе «чей?» она звучит как Мордовской. Это старая, полная форма притяжательного прилагательного, которая сохранилась в документах и устной речи. Такая форма встречается у фамилий, которые долго бытовали в крестьянской среде и не подверглись канцелярской унификации в XIX–XX веках, когда большинство фамилий привели к единому стандарту на -ов/-ев.

Сравните с однокоренными фамилиями: Мордовин, Мордовцев, Мордвинов. Все они образованы от того же корня, но разными путями. Мордвинов — от этнонима с суффиксом -ин, указывающим на принадлежность человеку. Мордовцев — от более позднего прозвища Мордовец, то есть выходец из мордовских земель. А Мордовской — самая архаичная форма, которая буквально означает «относящийся к мордве» или «происходящий оттуда». Именно эта архаичность и выделяет фамилию среди родственных.

В целом, фамилия Мордовской — редкий пример того, как этническая принадлежность и география расселения народов Поволжья запечатлелись в русской фамильной традиции. Она не говорит о характере или профессии предка, но зато точно указывает на его корни или место, откуда он пришёл. Для потомков это может быть важной зацепкой в поиске семейной истории: стоит искать предков в Нижегородской, Пензенской, Симбирской или Самарской губерниях, где мордва исторически соседствовала с русскими.