Фамилия Мордвинкова хранит память о происхождении своего основателя, и эта память — не книжная абстракция, а конкретный след в языке. В основе фамилии лежит прозвище Мордвинок, а оно, в свою очередь, восходит к имени древнего племени мордва — угро-финской народности, издавна обитавшей в бассейнах рек Мокши и Суры, а также в междуречье Волги и Белой.

Как именно появилось это прозвище? Скорее всего, предок носителя фамилии действительно был мордвином по национальности. Но не менее вероятно и другое: прозвище Мордвинок могли дать русскому человеку, который жил в краях, населенных мордвой, долго общался с ними или перенял их обычаи. На Руси такие прозвища по этнической принадлежности или месту проживания среди инородцев были обычным делом — так появлялись Литвиновы, Немцовы, Черемисиновы и, конечно, Мордвиновы с их производными формами.

Обратите внимание на суффикс: форма Мордвинок — это уменьшительно-ласкательное или, точнее, обиходное образование от этнонима. В фамилиях такого типа суффикс -ок часто указывал не на маленький рост, а на молодость или просто на бытовое, неофициальное именование человека. Со временем прозвище закрепилось за потомками: сын Мордвинка становился Мордвинковым, а его дети уже носили фамилию как родовое имя. Так и вышло, что фамилия Мордвинкова по сей день остается ценным источником семейной истории, передавая из поколения в поколение сведения о корнях рода.

Интересно, что фамилия Мордвинкова — форма женского рода, а мужская, Мордвинков, встречается в документах начиная с XVII века. В переписных книгах тех лет нередко фигурируют крестьяне и посадские люди с таким именованием, что говорит о широком распространении прозвища среди простого люда, а не только дворянства. Впрочем, у дворянских родов Мордвиновых была своя, отдельная история, и путать их с Мордвинковыми не стоит — разные ветви, разное происхождение, хотя корень один и тот же.