Фамилия Мордвинков происходит от прозвища Мордвинок. В его основе — название древнего племени мордва, угро-финской народности, которая издавна жила в бассейнах рек Мокши и Суры, а также в междуречье Волги и Белой. Поэтому первое, что приходит в голову: предок носителя этой фамилии либо сам был мордвином по национальности, либо жил в краях, густо населённых этим народом. За это его и прозвали Мордвинком, а уже его потомки со временем закрепили за собой фамилию Мордвинковы.

Впрочем, здесь есть важный нюанс, который часто упускают. Прозвище Мордвинок в старину не всегда указывало на этническое происхождение. В русских говорах словом «мордва» нередко называли любого человека, который говорил с характерным окающим акцентом или носил одежду, напоминающую мордовскую. Иногда так дразнили молчаливого, угрюмого человека — за схожесть с «немым» соседом, чей язык был непонятен. Так что прозвище могло закрепиться и за великороссом, если он жил на границе с мордовскими землями и перенял местные обычаи.

Суффикс -ок в основе прозвища указывает на уменьшительную или даже дружескую форму. Мордвинок — это не просто «мордвин», а скорее «молодой мордвин» или «тот, кто смахивает на мордвина». Такая форма характерна для бытового общения, где прозвища часто рождались из соседского подшучивания, а не из официальных документов. Сама фамилия Мордвинков построена по классической русской модели: к основе на -ок добавляется суффикс -ов, который в XVI–XVII веках стал главным маркером семейного имени у большинства русского населения.

Интересно, что фамилия Мордвинков — не единственная в этом ряду. Гораздо чаще встречаются Мордвиновы и Мордвинцевы. Мордвинков — более редкий вариант, что говорит о локальном происхождении. Скорее всего, родоначальник жил в небольшом селе или слободе, где прозвище прижилось именно в этой уменьшительной форме. В переписных книгах XVII века, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими и посадскими семьями, такие формы с -ок часто фиксировали у людей среднего возраста, отделяя их от старших родичей, носивших то же прозвище без суффикса.

Процесс становления фамилии был долгим. В одном поколении человека звали просто Мордвинок, его сына — Мордвинков сын, а уже внук получал устойчивую фамилию Мордвинков. Это типичная схема для русских фамилий, образованных от личных прозвищ. Поэтому говорить о точной дате возникновения фамилии сложно — она могла оформиться и в конце XVII века, и в первой половине XVIII, в зависимости от того, насколько быстро приходские священники начали вести метрические книги.

Нельзя обойти и вопрос о том, кем могли быть предки. Поскольку прозвище связано с мордовскими землями, предки Мордвинковых, вероятно, были крестьянами или служилыми людьми из районов современной Нижегородской, Пензенской, Симбирской или Тамбовской губерний. Именно там проходила граница расселения русских и мордвы, и именно там чаще всего возникали подобные прозвища. Впрочем, окончательно утверждать это можно только после глубоких генеалогических изысканий — архивные документы по каждой конкретной ветви рода могут дать точный ответ, но без них любые выводы остаются лишь правдоподобными гипотезами.