Фамилия Мордвинков — из числа тех, что напрямую указывают на этническое происхождение или место жительства предка. В основе лежит не имя и не ремесло, а прозвище Мордвинок, которое давали человеку, имевшему отношение к мордве — древнему угро-финскому народу. Если вы носите эту фамилию, ваш предок либо сам был мордвином по крови, либо жил в окружении этого народа, за что земляки и закрепили за ним такое прозвище.

Мордва — один из самых крупных коренных народов Поволжья. Исторически она занимала бассейны рек Мокши и Суры, а также земли в междуречье Волги и Белой. Русские, селившиеся по соседству, издавна называли так всех представителей этого народа, не особо вдаваясь в различия между эрзей и мокшей. Поэтому прозвище Мордвинок в XVI–XVII веках не было редкостью: его получали и те, кто перебирался на русские земли, и русские крестьяне, живущие в мордовских краях.

Обратите внимание на суффикс. Само прозвище звучит как Мордвинок — с уменьшительным или, точнее, «притягивающим» суффиксом -ок. Такая форма была характерна для северных и центральных русских говоров, где этнонимы часто смягчали: татарин — татарок, калмык — калмычок. А вот фамильный суффикс -ов здесь стандартный, патронимический: Мордвинков — это буквально «сын Мордвинка». То есть сначала прозвище закрепилось за конкретным человеком, а уже его дети и внуки стали писаться Мордвинковыми.

Интересно, что фамилия Мордвинков — не единственная в этом гнезде. Рядом стоят более распространенные Мордвиновы и Мордвинцевы, а также редкие Мордвинкины. Все они происходят от одного корня, но разные суффиксы указывают на разные регионы формирования. Если Мордвинов — классическая центрально-русская форма, то Мордвинков с его -ок выдает более северное или вятское происхождение, где такие усеченные ласкательные прозвища были в ходу.

Точных сведений о том, когда именно появилась фамилия Мордвинков в документах, нет. Но по модели образования она относится к древнему пласту русских фамилий, которые складывались в среде служилых людей и крестьянства в XVI–XVII веках. Прозвище Мордвинок мог получить как вольный переселенец, так и крепостной, перевезенный помещиком из мордовских земель в другой уезд.

Разумеется, нельзя полностью исключать версию, что прозвище дали за внешнее сходство или особенности характера, которые в народе приписывали мордве. Но в подавляющем большинстве случаев такие фамилии все же указывают на реальную этническую или географическую связь. Так что если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на Пензенскую, Тамбовскую, Нижегородскую и Симбирскую губернии — именно там мордовское население было наиболее плотным, и оттуда, скорее всего, пошли ваши предки.