Фамилия Мордвинкина хранит редкую для русских родов память о женщине-родоначальнице. В её основе лежит прозвище Мордвинка, которое давали представительнице мордвы — одного из древнейших финно-угорских народов Восточной Европы. Синонимом этого слова выступает существительное «мордовка».

Этноним «мордва» — один из старейших в Восточной Европе. Первое достоверное свидетельство о мордовцах относится к VI веку и встречается в труде византийского историка Иордана «Гетика». В русских источниках это название впервые зафиксировано в «Повести временных лет» (XI век). Лингвисты возводят слово к ирано-скифским языкам, и в современных мордовских языках оно сохранилось в значении «муж», «человек». Исторически мордва расселялась в районе рек Мокши и Суры, а также в междуречье Волги и Белой.

Образование фамилии от женского прозвища — случай относительно редкий. Обычно основой служили мужские имена или прозвища, но здесь цепочка иная: женщина по национальности Мордвинка стала настолько заметной фигурой в своей округе, что её именование закрепилось за семьёй. Потомки этой женщины со временем получили фамилию Мордвинкин, а у женщин рода — форму Мордвинкина.

Суффикс «-ин» в данном случае указывает на принадлежность: Мордвинкин буквально означает «сын (или потомок) Мордвинки». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от основ на -а/-я, и здесь она работает безупречно. Прозвище Мордвинка могло закрепиться и за мужчиной — например, если он женился на мордовке или жил среди мордвы и перенял её обычаи, но в таком случае форма женского рода в основе всё равно указывает на то, что ключевой фигурой для семьи была именно женщина.

Фамилия Мордвинкина — не просто маркер национальности предков. Она отражает живые межэтнические контакты русских и мордвы, которые веками жили бок о бок в Поволжье. Такое прозвище могли дать человеку в русском селе, окружённом мордовскими деревнями, или, наоборот, в мордовской среде, где русские соседи выделяли женщину по её происхождению. Сама форма фамилии сохранила для нас тот момент, когда этническая принадлежность одного человека становилась семейным именем для целого рода.