Фамилия Мордвинкин происходит от прозвища Мордвинка, которое давали женщине-мордовке. Синонимом здесь выступает слово «мордовка» — так называли представительницу мордвы, одного из финно-угорских народов. Мордва издавна расселилась в районе рек Мокши и Суры, а также в междуречье Волги и Белой. Этноним «мордва» — один из старейших в Восточной Европе: первое достоверное свидетельство о мордовцах встречается уже в труде византийского епископа Иордана «Гетика» (VI век), а в русских источниках — в «Повести временных лет» (XI век). Слово имеет ирано-скифские корни и в мордовских языках до сих пор означает «муж».

Редкость фамилии в том, что она образована от женского прозвища. Обычно фамилии строились от мужских имён или прозвищ, но здесь основой стала женщина — родоначальница, которую в округе знали как Мордвинку. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Мордвинкин — это «сын Мордвинки» или «из рода Мордвинки». Со временем прозвище закрепилось за потомками как наследственное именование.

Интересно, что фамилия Мордвинкин стоит в ряду однокоренных образований вроде Мордвинов, Мордвинцев, Мордвинкиных — все они так или иначе связаны с этническим прозвищем. Но если Мордвинов чаще указывает на прямую связь с народом, то форма Мордвинкин подчёркивает именно женскую линию, что делает её особенной.

Точное время и место возникновения фамилии без генеалогических изысканий назвать сложно. Процесс формирования каждой конкретной фамилии мог быть долгим и не всегда привязан к одной местности, поэтому окончательные выводы требуют серьёзной работы с архивами.