Фамилия Мордвинцев фактически представляет собой отчество второго порядка: Мордвинцев — сын человека по прозвищу Мордвинец и внук Мордвина. Прозвище же основателя рода — Мордвин — образовано от нарицательного «мордвин», то есть «представитель племени мордва». Скорее всего, предок Мордвинцевых был мордвином по национальности или жил в краях, населенных мордвой. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Мордвин, со временем получил фамилию Мордвинцев.