Фамилия Мортулева почти наверняка — фонетический вариант более распространенной фамилии Марутлева. Такая замена гласной «а» на «о» в безударной позиции (так называемое «аканье» в произношении) — частая история в русских фамилиях: писарь записывал фамилию на слух, как слышал, поэтому в документах могло закрепиться написание через «о».

Основа обеих фамилий — старинное русское имя Мартуль, уменьшительная форма от крестильного имени Мартин. С латыни это имя переводят как «воинственный», «посвященный Марсу», древнеримскому богу войны. Покровитель имени — святой Мартин Милостивый, живший в IV веке. Его биография примечательна: сначала он служил римским воином, затем принял монашество и стал епископом Турским во Франции. Прославился милосердием к бедным, по преданию, умел предсказывать будущее и молитвами совершал чудеса. День его памяти — 25 октября.

Словообразовательная модель простая: имя Мартуль → отчество Мартулев → фамилия Мартулева, а затем и Мортулева. Суффикс -ев указывает на принадлежность потомку человека с таким именем. То есть буквально фамилия отвечает на вопрос «чей?» — сын или дочь Мартуля.

Существует и другая, менее правдоподобная версия: прозвище Мортуль могли образовать от глагола «морить» в значении «безмерно смешить». Тогда именование отражало бы характер обладателя — весельчака, балагура, который «морит со смеху». Однако эта гипотеза выглядит слабее: прозвищная модель с суффиксом -уль от глагола в русском языке редка, а вот уменьшительные формы крестильных имен на -уль (Мартуль, Якуль, Петруль) вполне обычны. Поэтому версия происхождения от имени Мартин предпочтительнее.

Имя Мартин в старину было нередким среди простых людей, но после раскола церкви его носителями часто становились старообрядцы. Встречается оно и в южнорусских, и в северных говорах, поэтому географию фамилии Мортулева точно не привязать — она могла возникнуть независимо в разных местах. Зато написание через «о» выдает регион с акающим произношением: средняя полоса, Поволжье или юг России.

Так что если ваша фамилия Мортулева — вы потомок человека по имени Мартуль, а в далекой глубине — Мартина. Имя это несло отпечаток воинской доблести и христианского милосердия одновременно, что само по себе редкое сочетание.