Фамилия Мосальский звучит по-дворянски, но её корень, скорее всего, гораздо проще и грубее. В основе лежит прозвище Мосаль, которое, по самой вероятной версии, восходит к нарицательному «мосол» — так в старину называли крупную кость, а в переносном смысле — очень худого, костлявого человека. Прозвать Мосалем могли тощего, долговязого предка, и это прозвище закрепилось за ним, а позже перешло к детям и внукам.

Впрочем, у этого прозвища есть и другая, менее очевидная трактовка, которую всерьёз рассматривают ономасты. В некоторых говорах слово «мосол» или близкое к нему «мосаль» имело отношение к торговле тканями. Если принять эту версию, то прозвище Мосаль мог получить не худой человек, а купец или разносчик мануфактуры. Тогда фамилия указывает не на внешность, а на род занятий родоначальника. Обе гипотезы имеют право на существование, но первая — с костью и худобой — выглядит правдоподобнее: она проще и опирается на живой диалектный материал.

Суффикс «-ский» в фамилии — классический признак географического или владельческого прозвища, но здесь он работает иначе. Мосальский — это не «выходец из Мосальска» (хотя такое совпадение с названием города в Калужской области неизбежно возникает в голове). Скорее, этот суффикс использовали для усиления основы, чтобы подчеркнуть принадлежность к роду Мосалей. Подобная модель встречается нечасто, и именно она делает фамилию непохожей на массовые крестьянские фамилии на «-ов» и «-ин».

Интересно, что фамилия бытует в двух написаниях — Мосальский и Мосалский. Второй вариант, с одной буквой «с», — более старая, упрощённая форма, которая встречается в документах XVIII–XIX веков. Позже под влиянием книжной традиции и, возможно, ассоциации с городом Мосальском в написании закрепилась двойная «с», но обе формы по-прежнему считаются корректными и обозначают один род.

Потомок человека по прозвищу Мосаль, независимо от того, был ли его предок костлявым мужиком или торговцем сукном, со временем получил фамилию Мосальский. Сословной принадлежности она не выдаёт: её носили и мещане, и духовенство, и обедневшие дворяне. Поэтому, если вы ищете свои корни, стоит копать не в сторону аристократических родословных книг, а в сторону переписей и ревизских сказок — там, среди лавочников и мастеровых, скорее всего, и обнаружится ваш Мосаль.