Фамилия Мосаловы образована от личного прозвища Мосал, и это один из распространённых типов русских фамилий, где основой служит не церковное имя, а бытовое прозвище. В основе, скорее всего, лежит нарицательное «мосол» — так в старину называли крупную кость, иногда с остатками мяса. Отсюда первая и самая очевидная версия: прозвище Мосал могли дать очень худому, костлявому человеку, у которого, как говорили, «одни мослы торчат». Прозвища по внешнему виду были чрезвычайно распространены на Руси, так что эта гипотеза выглядит правдоподобной.

Но есть и вторая версия, менее заметная на первый взгляд. В некоторых говорах слово «мосол» имело иное значение — так могли называть крупный кусок ткани или холста. Если принять эту трактовку, то прозвище Мосал мог получить торговец мануфактурой или тканями. Тогда фамилия указывает не на внешность, а на род занятий предка. Обе версии имеют право на существование, но первая — о худобе — кажется более естественной для прозвища, поскольку народная традиция чаще цеплялась к заметным физическим чертам, чем к профессиональным деталям.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательное значение: Мосалов буквально значит «сын Мосала», «потомок Мосала». Такая модель типична для русских фамилий, окончательно закрепившихся в XV–XVII веках, когда прозвище отца переходило к детям и внукам как наследственное имя. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования шёл постепенно и в разных регионах независимо. Однако по типу основы и суффикса можно уверенно отнести её к пласту исконно славянских семейных имён, возникших в народной среде, без связи с духовенством или дворянскими родами. Фамилия Мосаловы — памятник не столько письменности, сколько живой народной речи, которая умела одним метким словом охарактеризовать человека и оставить это слово в веках.