Фамилия Мосалева, скорее всего, образована от прозвища Мосаль. В его основе лежит нарицательное «мосол» — так в старину называли крупную кость, а в переносном смысле — очень худого, костлявого человека. Прозвище было насмешливым, но не обидным: на Руси часто награждали такими меткими именованиями за внешнюю особенность, и оно закреплялось за человеком на всю жизнь.

Но есть и другая, не менее любопытная версия. В некоторых говорах слово «мосол» или «мосаль» имело отношение к торговле — так могли прозвать бойкого торговца тканями, который умел «обмоса́лить», то есть обойти, выторговать выгоду. Если принять эту гипотезу, фамилия Мосалева указывает не на внешность, а на род занятий предка. Какая из версий правдоподобнее — сказать сложно: обе имеют право на существование, и без точных записей о первом носителе выбрать одну невозможно.

Сама фамилия построена по типичной для русских фамилий модели: прозвище Мосаль + суффикс принадлежности -ев, который добавляли к основам на мягкий согласный. Суффикс отвечал на вопрос «чей?» — и Мосалева буквально означало «дочь или жена Мосаля». То есть фамилия закрепилась за потомками человека, которого окружающие знали под этим прозвищем.

Интересно, что фамилия Мосалева встречается реже, чем её «мужской» вариант Мосалев, и это нормально: в русской традиции женская форма фамилии образовывалась автоматически и передавалась по женской линии. В документах XVII–XIX веков такие фамилии часто писали с одной буквой «с» — Мосалёв или Мосалев, и лишь позже написание устоялось. Встречается также вариант с ударением на втором слоге, что характерно для южнорусских говоров, где прозвищные фамилии на -аль произносили с мягким «л».

Родственные фамилии — Мосолов, Мосальский, Мосолкин — все они восходят к тому же корню «мосол», что подтверждает: прозвище было распространено в разных регионах, от северных до южных губерний. Поэтому не удивляйтесь, если найдёте Мосалевых и в Рязанской, и в Воронежской, и в Сибири — фамилия разошлась широко, но сохранила память о своём корне.