Фамилия Мошенец звучит так, будто за ней прячется либо кошелек с деньгами, либо конкретное место на карте. И оба предположения верны: у этой фамилии два самостоятельных корня, и какой из них ближе к конкретной семье — зависит от географии предков.

Первая и наиболее вероятная версия — топонимическая. Фамилия восходит к селу Мошенское в Новгородской области. Мошенские погосты впервые фиксируются в Писцовых книгах Бежецкой пятины в 1581—1583 годах, а в XIX веке село уже было административным центром Николо-Мошенской волости. Основатель фамилии, скорее всего, родился в этих местах или долго там жил, а перебравшись на новое место, получил прозвище по прежнему месту жительства — Мошенец, то есть «выходец с Мошенского». Такая модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ец указывает на принадлежность к местности, как, например, в фамилиях Тамбовец или Казанец. Формант -ец здесь не уменьшительный, а именно «географический», что делает эту версию самой логичной для северо-западных регионов.

Вторая гипотеза отталкивается от нарицательного «мошна» — так в старину называли мешок для денег, кошелек, а в переносном смысле — богатство. Прозвище Мошен могли дать зажиточному человеку, у которого «мошна тугая». Тогда фамилия Мошенец — это указание на социальное положение предка, на его достаток. Правда, здесь стоит оговориться: в современном русском языке слово «мошенник» имеет криминальный оттенок, но в XV—XVII веках «мошенником» называли того, кто промышлял карманной кражей, вырезая мошну. Поэтому у прозвища Мошен мог быть и нелестный смысл — ловкач, вор. Однако в контексте фамилии чаще говорят о богатстве, а не о криминале: маловероятно, что предки сами закрепили за собой позорное прозвище, а вот указание на достаток — вполне.

Суффикс -ец в обоих случаях работает одинаково: он превращает основу в имя носителя признака. Мошенец — это либо «человек с Мошны» (от прозвища Мошен), либо «человек из Мошенского». Обе модели равноправны, но если фамилия встречается в Новгородской и Тверской губерниях, топонимическая версия выглядит убедительнее: слишком уж конкретная привязка к погостам, упомянутым в документах XVI века. В южных же регионах, где топоним Мошенское не известен, логичнее предположить прозвищную основу.

Стоит обратить внимание и на родственные фамилии: Мошнин, Мошонкин, Мошенецкий. Они образованы от тех же корней, но разными суффиксами. Мошенецкий — явно «дворянская» или «шляхетская» форма того же топонима, а Мошнин мог возникнуть от мирского имени Мошня. Если в вашем роду бытовало написание через «ё» — Мошенец, — это ничего не меняет в этимологии, просто отражает диалектное произношение.

Итог прост: если ваши предки из-под Новгорода или Твери, фамилия почти наверняка говорит о месте их рождения. Если же родословная тянется в степи или на юг — вероятнее, что пращур был человеком при деньгах, и мошна его была не пуста. Точную версию для конкретной семьи может дать только изучение архивных записей по месту жительства предков.