Фамилия Мошенков на первый взгляд провоцирует нехорошие ассоциации с обманом, но на деле её корни уходят в церковный календарь, а не в уголовный кодекс. В основе фамилии лежит имя Мошенок — просторечная, обиходная форма древнееврейского имени Моше, которое в русской традиции закрепилось как Моисей. Само имя Моисей, вероятно, имеет египетское происхождение и переводится как «дитя» или «вынутый из воды» — вспомним библейскую историю о корзине, пущенной по Нилу.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к уменьшительно-ласкательной основе Мошенок добавили патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность роду. То есть изначально Мошенков означало «сын Мошенка», а сам Мошенок — это ласковое именование человека по имени Моисей, которое бытовало в крестьянской и мещанской среде.

Интересно, что имя Моисей в народной традиции дало целый веер производных форм: Мосей, Моська, Мосолов, а также Мошенок. Последняя форма встречается реже, что делает фамилию Мошенковы более редкой по сравнению с однокоренными Мосеевыми или Моисеевыми. В некоторых говорах могла сыграть роль и диалектная особенность произношения, где звук «с» переходил в «ш» под влиянием последующего мягкого согласного.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XVIII век, и шёл неравномерно в разных сословиях. Сначала фамилии закрепились за знатью, затем за купечеством и духовенством, и лишь потом за крестьянами. Семья Мошенковых могла получить свою фамилию в любой из этих периодов, в зависимости от того, к какому сословию принадлежали предки.

Ошибочная связь со словом «мошенник» — типичный случай народной этимологии. На самом деле, даже если в основе лежало прозвище, оно не имело отношения к жульничеству: в старых говорах «мошня» означала кошель или мешок для денег, и прозвище Мошна мог получить зажиточный человек. Но для фамилии Мошенков версия с именем Моисей выглядит убедительнее, поскольку она подтверждается прямой цепочкой: Моисей — Мошенок — Мошенков.

Сегодня фамилия Мошенковы встречается по всей России, но заметно чаще в регионах, куда активно переселялись крестьяне из центральных губерний — на Урале, в Сибири, в Поволжье. Это косвенно подтверждает её народное, недворянское происхождение. Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия сохранила память о библейском имени, которое носили многие поколения предков, и о живом народном языке, переделавшем строгое церковное имя в домашнее, тёплое Мошенок.