Фамилия Москаленков — типичный пример того, как в русской ономастике переплелись география, этноним и суффиксальная модель. Вопреки возможному первому впечатлению, она не напрямую связана со столицей. Её основа — прозвище «Москаль» или «Москаленко», которое на юге России и Украине давали выходцам из Московского государства или, шире, из великорусских земель. В казачьей среде это прозвище было распространённым: так могли назвать переселенца, солдата московского гарнизона или просто человека с северным говором.

Словообразовательная цепочка здесь двойная. Сначала от прозвища «Москаль» образовали украинскую фамилию Москаленко с патронимическим суффиксом -енко (означающим «сын» или «потомок Москаля»). Когда носитель такой фамилии оказывался в великорусских губерниях, его фамилию адаптировали по местной модели: добавили русский суффикс -ов, получив Москаленков. То есть конечная форма буквально значит «сын Москаленко» или «из рода Москаленко». Это нередкий случай «фамилии от фамилии», когда переселенца записывали не по его собственному отцу, а по его родовому имени, переделанному на русский лад.

Географически фамилия тяготеет к югу России — Воронежской, Ростовской, Волгоградской областям, а также к Ставрополью. Именно там в XVIII–XIX веках активно смешивались украинские переселенцы и русские служилые люди. Встречается она и на Урале, куда уходили казаки и крестьяне в поисках земли. В отличие от фамилии Москалёв, которая образована напрямую от «москаль» и более равномерно распространена по России, Москаленков сохраняет след украинского патронимического форманта, что указывает на конкретный миграционный маршрут предков.

Сословно фамилия почти наверняка крестьянская или казачья. Дворянских родов Москаленковых в «Бархатной книге» или в губернских родословных книгах не зафиксировано. В ревизских сказках XIX века Москаленковы чаще всего числятся государственными крестьянами или однодворцами — потомками служилых людей, охранявших южные рубежи. Поэтому, если вы носите эту фамилию, ваши предки с высокой вероятностью были не москвичами, а русскими или малороссийскими казаками, осевшими на южных границах государства.