Фамилия Москаленкова — одна из тех русских фамилий, где суффикс -енков подсказывает нам не только географию, но и социальный статус предка. Формант -енков (как и -енко) характерен для украинской ономастики, но в данном случае мы видим его «обрусение»: окончание -а указывает на то, что перед нами женская форма фамилии, а сама основа восходит к мужскому варианту Москаленков, который в свою очередь образован от прозвища или фамилии Москаленко. То есть предок носителя фамилии, скорее всего, был выходцем с Украины или жил в пограничных южнорусских землях, где такие модели фамилий были нормой.

Корень здесь — «москаль». В украинской и белорусской среде так называли русского человека, солдата или пришельца из Московского государства. Слово имело бытовой, не всегда нейтральный оттенок, но в фамилиях оно закрепилось как обычное прозвище по этническому признаку. Таким образом, Москаленко — это «сын москаля» или «человек, которого считали москалём». А Москаленков — уже русская адаптация этой украинской фамилии, когда к основе на -енко добавили типичный русский суффикс притяжательности -ов.

Интересно, что фамилия Москаленкова распространена не только на юге России, но и в центральных областях, особенно в Курской, Воронежской и Белгородской губерниях, где исторически было смешанное население. Носители этой фамилии в XIX веке чаще всего были крестьянами или однодворцами — потомками служилых людей, осевших на южных рубежах. В дворянских родословных книгах она почти не встречается, что тоже говорит о её простонародном происхождении.

В написании возможны варианты: Москаленкова (через «о» в первом слоге) и, реже, Маскаленкова, что связано с аканьем в южнорусских говорах. Но литературная норма закрепила форму через «о», так как она ближе к исходному слову «москаль». Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Москалёв, Москальков, Москаленко, — то Москаленкова стоит особняком: она сохраняет двойной суффикс, напоминая о «переходе» фамилии из одной языковой среды в другую.