Фамилия Мосаленков — один из тех случаев, когда на слух она кажется простой и ясной, но при разборе сразу упирается в неожиданный суффикс. Если отбросить окончание -ов, то в основе лежит форма Мосаленко. А вот её уже стоит разобрать внимательнее.

Суффикс -енко в фамилиях — это классический украинский или южнорусский маркер, который в XVI–XVII веках означал «маленький», «сын» или «ученик» (то есть Мосаленко — сын или потомок человека по имени или прозвищу Мосал/Мосаль). Однако в русских фамилиях такой суффикс часто «обрусевал» добавлением -ов: так Мосаленко превращался в Мосаленкова, что и закрепилось в документах после переселения носителя в великорусские губернии или при переходе в податное сословие.

Сам корень Мосал- — самый спорный момент. Первая и самая вероятная версия: это прозвище от слова «мосол» (или «мослак») — так в южных и центральных говорах называли большую кость, особенно мозговую. Человек мог получить прозвище Мосол за высокий рост, худобу или, наоборот, за крепкое телосложение. В украинском языке «мосол» также имеет значение «голень» или «кость», что укрепляет эту версию. Вторая версия — от имени Мосей (просторечная форма от Моисей) через форму Мосаль. Третья, более редкая, связывает фамилию с названием города Мосальск в Калужской области, но для суффикса -енко это маловероятно: выходцы из Мосальска скорее стали бы Мосальскими.

Географически фамилия Мосаленков тяготеет к югу России и востоку Украины — Брянская, Курская, Белгородская области, а также бывшая Слобожанщина. Именно там прозвища от «мосла» были в ходу, и именно оттуда шла массовая миграция крестьян на восток в XVIII–XIX веках. Так что предки современного Мосаленкова, скорее всего, были крестьянами или казаками из южнорусских чернозёмных губерний, а их прозвище зацепилось за внешность или стать.