Фамилия Москалеску — один из ярких примеров того, как восточнославянское прозвище «переехало» на юг и обросло румынским суффиксом. Её основа — корень «москаль». В Молдавии и на западе Украины так (часто с пренебрежительным оттенком) называли выходцев из Московского государства или русских солдат. Но в основе фамилии могло лежать и нейтральное прозвище: «москалём» нередко дразнили человека, который носил одежду или говорил с заметным «северным» акцентом, либо того, кто вернулся после службы в русской армии.

Ключевая особенность — суффикс -еску. Это один из самых распространённых патронимических суффиксов в румынской и молдавской ономастике (аналог славянского «-ович» или «-ов»). Он указывает на происхождение: Москалеску буквально значит «сын Москаля» или «потомок Москаля». Таким образом, фамилия соединила славянскую основу с романским формантом — типичная история для Бессарабии и исторической Молдовы, где веками смешивались языки и культуры.

Географически фамилия тяготеет к Молдавии и Румынии, реже встречается на юго-западе Украины (Одесская, Черновицкая области). В России она редка и обычно принадлежит потомкам переселенцев из этих регионов. В отличие от массовых русских фамилий на «-ов», Москалеску чётко маркирует не столько профессию или место, сколько этническое или социальное прозвище предка, закреплённое в молдавской традиции именования.

По социальному составу носители могли быть и крестьянами, и мещанами — суффикс «-еску» в XIX веке уже не был привилегией бояр, как в более ранние времена, а стал общеупотребительным. Так что за фамилией стоит не конкретный род занятий, а живая история межэтнических контактов: прозвище, данное «чужаку» или «служивому», со временем превратилось в наследственное имя его детей.