Фамилия Москалинский — классический пример того, как географическое прозвище превратилось в дворянскую фамилию с польским оттенком. Основа здесь — «Москаль», но не в современном пренебрежительном смысле, а в старом украинском и белорусском значении: так называли выходцев из Московского государства, великорусских солдат или переселенцев. Суффикс -ский (польск. -ski) указывает на шляхетское происхождение или подражание польской модели: в XVII–XVIII веках многие русские фамилии на -ский сознательно конструировали по образцу польской знати, чтобы подчеркнуть статус. Таким образом, Москалинский — это «тот, кто из рода Москалей», то есть потомок человека по прозвищу Москаль, который либо сам пришёл с севера, либо получил это прозвище от соседей-южан.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась довольно редкой. В отличие от массовых Москалёвых или Москальских, Москалинские встречаются точечно, чаще всего в бывших польских и западнорусских губерниях — на Волыни, Подолье, в Гродненской и Минской губерниях. Там же фиксируются ранние упоминания: в ревизских сказках XIX века Москалинские записаны как мелкопоместная шляхта или однодворцы. Двойной суффикс -ин-ск-ий — редкая деталь: он говорит о том, что прозвище Москаль сначала перешло в форму Москалин (как «сын Москаля»), а уже потом добавили типичный для знати суффикс -ский. То есть перед нами не прямая калька с топонима, а трёхступенчатое словообразование: прозвище → отчество → фамилия.

Версия о происхождении от реального села или города Москали (такие есть в Беларуси и на Украине) менее убедительна: если бы фамилия была чисто топонимической, она скорее выглядела бы как Москальский или Москалёвский. Форма Москалинский намекает на личное имя или прозвище, а не на название места. Словарь Б. Унбегауна прямо относит такие фамилии к группе «прозвищных» на -ский, где основа — этноним или характеристика человека. Социальный контекст тоже важен: носители фамилии в XIX веке часто числились в списках дворянства, но небогатого — значит, предки сумели закрепить свой статус через фамилию, но не нажили крупных поместий. Сегодня Москалинские встречаются в России, Украине и Беларуси, но численно уступают более простым однокоренным вариантам.