Фамилия Мосолыгин — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось в почти неизменном виде, но при этом вызывает споры из-за своего звучания. Разобраться помогает география и знание старых русских говоров.

В основе фамилии — прозвище Мосолыга. В диалектах, особенно рязанских и тамбовских, «мосолыга» — это человек, который любит глодать кости, то есть выискивать остатки мяса. Переносный смысл у слова был нелестным: так называли прижимистого, скупого, а то и вовсе нищего попрошайку, который не брезгует объедками. Прозвище цепкое и образное — его могли дать либо за характер, либо за привычку доедать за другими.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Мосолыгин — «сын Мосолыги» или «из семьи Мосолыгиных». Модель образования типична для русских фамилий от прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. Интересно, что слово «мосол» (кость) в русских говорах тоже бытовало, и от него образовались фамилии Мосолов, Мосалин. Но Мосолыгин стоит особняком: суффикс -ыг- в прозвище придаёт оттенок пренебрежительности или уменьшительности, как в словах «бродяга», «побирушка». То есть Мосолыга — это не просто «любитель костей», а скорее «мелкий, навязчивый попрошайка».

Встречается фамилия в основном в центральных и южных областях России — там, где слово «мосолыга» было в ходу. В архивных записях XIX века Мосолыгины фиксируются среди крестьян и мещан Рязанской, Тамбовской, Пензенской губерний. Никакого отношения к дворянским родам фамилия не имеет — это чисто народное, бытовое прозвище, которое со временем закрепилось как фамильное имя.

Есть и другая, менее убедительная версия: от тюркского имени Мосол (вариант Мусул) с добавлением русского суффикса. Но против неё говорит то, что корень «мосол» в значении «кость» широко представлен в русских говорах, а прозвищная модель с -ыга типична именно для восточнославянской антропонимии. Поэтому версия с прозвищем от «глодать кости» остаётся основной.