Фамилия Мосьпанов — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы разобраться, стоит начать не с корня, а с суффикса. Формант -анов указывает на притяжательное значение: «чей?» — Мосьпанов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Мосьпан. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён, некалендарных.

Основа «Мосьпан» — самая загадочная часть. Вероятнее всего, это фонетический вариант прозвища, восходящего к украинскому или южнорусскому слову «мосьпан» или «мосьпанець». В диалектах так могли называть человека, который моськает, то есть говорит невнятно, мямлит, или, напротив, того, кто подражает панской, барской речи, старается говорить «по-пански», но выходит у него неестественно. В этом случае прозвище носило ироничный или даже уничижительный оттенок — «выскочка», «недопанок».

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: связь с глаголом «мосьпати» — в некоторых говорах так называли медлительного, кропотливого человека, который возится с делом. Если это так, то прозвище отражало черту характера или манеру работы.

С географической точки зрения фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается в документах по Воронежской, Ростовской областям и в бывших казачьих землях. Это подтверждает версию о диалектном, а не о тюркском или балтском происхождении — попытки вывести фамилию из тюркского «мось» (лёд) или «пан» (господин) выглядят натянутыми и не подтверждаются ономастическими данными.

Интересная деталь: в фамилии могла произойти редукция начального гласного. То есть изначально прозвище могло звучать как «Амосьпан» или «Омосьпан» — от редкого крестильного имени Амос (библейский пророк). В бытовой речи «Амосьпан» легко сократилось до «Мосьпан», а фамилия закрепилась уже в усечённой форме. Однако эта гипотеза требует дополнительных подтверждений по конкретным родословным.

Сословно фамилия, скорее всего, принадлежала крестьянам или однодворцам — людям, которые жили на южных рубежах государства и несли сторожевую службу. В дворянских родословных книгах Мосьпановы не значатся. Фамилия осталась в низовых слоях, что типично для прозвищ, данных «по речи» или «по поведению».