Фамилия Моспановы — редкий пример, где географическая привязка оказывается важнее, чем прозрачная этимология. Дело в том, что основа «Моспан» почти не встречается в старых русских документах, зато плотно связана с историей Дона и казачества. Наиболее вероятная версия: фамилия образована от прозвища Моспан, которое могло быть вариантом слова «мосол» — так в южных и центральных говорах называли большую кость, а в переносном смысле — крупного, костистого человека. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Моспановы — это «дети Моспана».

Однако есть и вторая, не менее правдоподобная гипотеза. На Дону и в Поволжье встречается фамилия Моспанов с ударением на второй слог. В этом случае корень может восходить к тюркскому «мос» (сильный, могучий) или к диалектному «моспан» — так в некоторых сёлах называли пришлого человека, «москаля» из Великороссии. Если учесть, что фамилия зафиксирована в списках донских казаков (в частности, в станице Усть-Хопёрской), то прозвище могло закрепиться за выходцем из московских земель, который осел на Дону. Тогда Моспановы — это потомки «московского пана» или просто «москаля», адаптировавшегося в казачьей среде.

Словообразовательная модель проста: основа «Моспан» плюс типичный фамильный суффикс -ов. Форма множественного числа «Моспановы» указывает на семейную принадлежность, то есть на род в целом, а не на одного человека. В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается преимущественно в Области Войска Донского, что подтверждает её локальный характер. Сословно — почти наверняка казаки или однодворцы: крестьян с такой фамилией в центральных губерниях почти нет.

Спорным остаётся только происхождение самого прозвища. Версия с «мослом» проще и понятнее для русского уха, но тюркский след или связь с «москалём» даёт более точное объяснение, почему фамилия не распространилась за пределы юга России. В любом случае, носители фамилии Моспановы могут с высокой вероятностью считать своими предками донских или волжских казаков XVII–XVIII веков.