Фамилия Мостовникова — женская форма мужской фамилии Мостовников, которая образована от названия профессии или ремесла. В основе лежит слово «мостовник». В старорусском языке так называли строителя мостов или человека, который отвечал за их состояние и ремонт. В XVI–XVII веках мостовники были востребованными специалистами: деревянные мосты и мостовые (настилы на улицах) требовали постоянного ухода, особенно в городах с болотистой почвой или после половодья.

Суффикс «-ник» в слове «мостовник» указывает на деятеля, а фамильный суффикс «-ов» — на принадлежность: Мостовников буквально означает «сын мостовника» или «из семьи мостовника». Такая модель типична для русских фамилий, возникших в среде посадских людей и крестьян: ремесло или должность отца становилась наследственным прозвищем для потомков.

Интересно, что фамилия могла возникнуть не только в прямом значении «строитель мостов». В некоторых говорах «мостовником» называли человека, жившего у моста или на мосту — то есть у переправы или на возвышенности, которую в местном диалекте могли именовать «мостом». Поэтому предок мог получить прозвище не по занятию, а по месту жительства: «живущий у моста».

Фамилия сравнительно редкая и не имеет однозначной географической привязки к одному региону. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне и посадские с фамилией Мостовников в центральных уездах России (например, в Муромском и Каширском), но массового распространения она не получила. В современной России носители фамилии рассеяны: есть в Вологодской, Кировской областях, в Сибири и на Урале — там, где в XIX веке оседали переселенцы из центральных губерний.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в одном ряду с Мостовиков, Мостовщиков, Мостников — все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами. Мостовникова выделяется тем, что в основе лежит конкретное историческое ремесло, а не общее понятие «мост». Это позволяет с высокой вероятностью утверждать: предок носительницы фамилии был не просто жителем у моста, а человеком, который его строил или содержал.