Фамилия Мот чаще всего воспринимается как прозвище, и это первая версия, которая приходит в голову. Действительно, в русском языке слово «мот» означает расточителя, человека, который безрассудно проживает имущество. Однако смысл такого прозвища не так однозначен, как кажется. Скорее всего, так могли назвать не столько транжиру, сколько щедрого и гостеприимного хозяина, который не считает добра для гостя. В этом случае прозвище несло уважительный оттенок. Существует и охранительная версия: нарекая младенца Мотом, родные выражали пожелание, чтобы он вырос предусмотрительным и бережливым, то есть давали имя, противоположное желаемым качествам, чтобы обмануть злые силы.

Но у этой фамилии есть и другая, менее очевидная природа. Мот — это не только русское прозвище, но и специфический тип еврейских фамилий-аббревиатур. В ашкеназской традиции такие имена складывались из первых букв значимых словосочетаний. Например, фамилия Кац расшифровывается как «коhэн цэдэк» — «праведный коэн» (священнослужитель). В этом ряду Мот может быть сокращением, хотя и не таким распространенным, как Кац или Сегал. Если следовать этой логике, фамилия могла возникнуть в среде ашкеназских евреев, где подобные аббревиатуры были широко распространены.

Оформление фамилии тоже говорит о многом. В русском бытовании она застыла в форме чистой основы, без типичных суффиксов -ов или -ин, что характерно для прозвищ, которые стали фамилиями без дополнительного переоформления. Это указывает на её позднее закрепление или на просторечное, деревенское происхождение. В еврейской же среде фамилия могла получить форманты, типичные для ашкеназов: -ман («человек»), -зон («сын»), -ер. Например, варианты Мотман или Мотер встречаются чаще, чем простая форма Мот, и именно они прямо указывают на еврейские корни носителя.

Отдельно стоит сказать о горских евреях Кавказа. Они при образовании фамилий заимствовали грузинский суффикс -швили, который переводится как «дитя». В их среде фамилия Мот могла бы звучать как Моташвили, что также подтверждает гипотезу о прозвищной основе. А вот в современном Израиле фамилии часто оформляются иначе: с суффиксами принадлежности -ис, -и или приставкой бен- («сын»). Так что израильский носитель фамилии Мот, скорее всего, потомок тех самых ашкеназов или выходцев из Российской империи, где прозвище закрепилось без изменений.

В итоге перед нами редкий случай фамилии-омонима, где русская и еврейская традиции сошлись в одной точке. Русская версия ведет к прозвищу рачительного или, наоборот, щедрого человека, а еврейская — к аббревиатуре, точное значение которой сегодня уже трудно восстановить. Какая из них правдоподобнее для конкретной семьи, можно понять только по географии предков и соседним фамилиям рода.