Фамилия Мотев — это классический пример русской отчества-фамилии, образованной от разговорного имени. Если коротко, то в её основе лежит имя Мотя, а сам человек, который первым его носил, жил, скорее всего, в XIX веке или раньше. Потомки Моти, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», говорили «Мотевы», и так за ними закрепилось это семейное прозвание.

Главный вопрос — что скрывается за именем Мотя. Здесь есть две основные версии, и обе ведут к библейским именам. Наиболее вероятная: Мотя — это просторечная, уменьшительная форма имени Моисей. В переводе с древнееврейского оно означает «спасенный из воды», и это напрямую отсылает к ветхозаветной истории о пророке, который вывел израильские племена из египетского рабства сквозь расступившиеся воды Красного моря. Для русского крестьянского быта такое сокращение вполне естественно: длинное и торжественное церковное имя в обиходе часто превращалось в короткое и удобное для повседневной речи.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование, связывает имя Мотя с именем Матвей. На древнееврейском оно означает «дарованный богом». В пользу этой гипотезы говорит то, что суффикс -ев в фамилии указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный, и имя Мотя одинаково хорошо ложится в обе модели. Однако имя Моисей в народной среде давало больше производных форм, поэтому версия с ним выглядит предпочтительнее.

Сама фамилия построена по простой и понятной модели: к основе Мот- добавили патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность к отцу. То есть Мотев буквально означает «сын Моти». Такая словообразовательная схема — одна из самых массовых в русском языке, она встречается у сотен тысяч фамилий, но конкретно эта форма встречается не так часто, что делает её довольно редкой.

Интересно, что фамилия не имеет никакого отношения к глаголу «мотать» или к слову «мот» в значении «расточитель». Несмотря на внешнее сходство, её происхождение сугубо именное, церковное. Путаница могла бы возникнуть, если бы фамилия писалась через «а» — Мотаев, но форма Мотев чётко указывает на мягкую основу исходного имени.

В исторических документах фамилия встречается, в основном, в южнорусских регионах. Так, в Книге памяти Курской области упоминается колхозник Мотев Георгий Васильевич, родившийся в 1899 году в деревне Золотаревка Рыльского района Курской области. Эта запись ценна тем, что показывает: к началу XX века фамилия уже прочно закрепилась за крестьянским родом, а её носитель был обычным тружеником, а не дворянином.

Таким образом, если ваша фамилия Мотев, то ваш далёкий предок, скорее всего, носил имя Моисей, и в его честь, а не в честь какого-то прозвища, весь род получил своё родовое имя. Это редкий случай, когда за простым на первый взгляд звучанием стоит глубокая библейская история о спасении и вере.