Фамилия Мотова — женская форма фамилии Мотов, и чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с мужской основой. Всё начинается с прозвища Мот, которое лежит в основе этой фамилии. Самая распространённая и логичная версия связывает его с нарицательным словом «мот» — так называли гуляку, кутилу и расточителя. В этом случае прозвище отражало особенности характера и поведения предка: возможно, он был человеком широкой души, не привыкшим считать деньги, или же, наоборот, прославился неразумными тратами.

Однако есть и другая, не менее интересная версия, которая относит прозвище Мот к «профессиональным» именованиям. В старину прозвища часто давали по роду занятий, и Мотом могли наречь того, кто занимался мотанием пряжи. Это был вполне конкретный, трудоёмкий процесс, и человека, который им промышлял, могли прозвать по этому ремеслу. Такая версия правдоподобна, ведь в основе многих русских фамилий лежат именно названия профессий, пусть и таких, о которых мы сегодня забыли.

Существует и третья, менее вероятная гипотеза, выводящая прозвище от глагола «мотчать» — «медлить, тянуть, мешкать». Если следовать ей, то Мотом могли прозвать медлительного и нерасторопного человека. Но эта версия выглядит слабее: глагол редкий, а его смысловая связь с прозвищем не так очевидна, как в первых двух случаях. Скорее всего, перед нами всё же либо кутила, либо мастер по мотанию пряжи.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русских родовых имён: суффикс -ов указывает на принадлежность потомку человека по прозвищу Мот. То есть Мотов — сын Мота, а Мотова — дочь или жена Мотова. Со временем, когда прозвища стали закрепляться в качестве фамилий, потомки человека по прозвищу Мот получили фамилию Мотовы. Это классический пример того, как личное прозвище, данное по характеру или занятию, превратилось в родовое имя, которое мы можем встретить и сегодня.