Фамилия Мотовая хранит память о прозвище, которое носил её основатель. В народе словом «мотовой» называли человека, занятого мотанием пряжи, — это прямое указание на ремесло, то есть профессиональное именование. Но у прозвища есть и вторая сторона: мотовым могли окрестить и расточительного, ветреного, непостоянного человека, а также суетливого и торопливого. Так что за одной фамилией стоят сразу две возможные истории — трудолюбивого прядильщика или человека с беспокойным нравом.

Сама форма «Мотовой» встречается реже, чем более привычные «Мотов» или «Мотовов». Она относится к старинному типу полных прозвищных именований, которые закреплялись за человеком как основное, наиболее употребительное имя. Со временем это прозвище легло в основу фамилии, и потомки человека по прозвищу Мотовой стали носить фамилию Мотовая.

Интересно, что слово «мотать» в русских говорах имело и переносные значения — «тратить без толку», «суетиться». Поэтому в разных регионах фамилия могла возникать независимо, каждый раз отталкиваясь от местного смысла. Где-то предок действительно занимался прядением, а где-то получил прозвище за расточительность или торопливость.

Фамилия Мотовая — редкий пример, когда женская форма сохранила архаичное окончание прозвища. Это делает её ценным источником для изучения семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении человека, о том, каким его видели окружающие — мастеровитым или ветреным, но в любом случае заметным.