Фамилия Мотинова — довольно редкая, и её происхождение напрямую связано с личным именем или прозвищем, от которого она образована. В основе лежит мужское имя Мотин — краткая форма от канонического имени Матвей (в просторечии Матфей) или от имени Моисей. В русской народной традиции такие усечённые формы были обычны: Матвея могли звать Мотя, Мотей, а Моисея — Мосей или Мотя. Таким образом, фамилия Мотинов буквально означает «сын Моти» или «потомок Моти».

Суффикс -ов указывает на классическую русскую модель образования отчества-фамилии, характерную для центральных регионов России. Фамилия Мотинова — женская форма, которая в русской традиции образуется простой заменой окончания. Мужской вариант — Мотинов. Если говорить о географии, то носители фамилии встречаются в основном в Поволжье и на юге России, что косвенно подтверждает связь с народными формами имён, распространёнными в крестьянской среде.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «мотя» могло быть прозвищем для человека медлительного, «мнущегося» или, наоборот, для мота — транжиры. Однако эта версия менее вероятна, чем именная, поскольку прозвищные фамилии обычно не образуются от кратких форм на -ин или -ов с таким же широким распространением. Скорее всего, предок носительницы фамилии был просто Матвеем или Моисеем, которого в быту звали Мотя.

В отличие от фамилий на -ский, Мотинова не указывает на дворянское или географическое происхождение — это типичная «фамилия-отчество», возникшая в среде крестьян или мещан не позднее XVII–XVIII веков. В документах XIX века её можно встретить в метрических книгах Симбирской и Саратовской губерний, что подтверждает её русские корни.