Фамилия Мотасов — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение уходит корнями в прозвище Мотас. В основе лежит глагол «мотать», что сразу задаёт два возможных направления для толкования. Первое — профессиональное: Мотасом могли назвать того, кто занимался мотанием пряжи, то есть человека, чьё ремесло было связано с текстильным делом. Это типичная модель для «профессиональных» прозвищ, которые указывали на род деятельности основателя фамилии. Однако у того же глагола есть и переносное значение, и здесь открывается второе направление.

В народной речи «мотать» означало тратить без толку, расточать, а также суетиться или вести себя ветрено. Поэтому прозвище Мотас могло закрепиться за человеком расточительным, непостоянным или, наоборот, излишне торопливым и суетливым. Интересно, что оба смысла — и ремесленный, и поведенческий — могли сосуществовать, и без привязки к конкретной местности трудно сказать, какой из них сработал в каждом отдельном случае. Суффикс «-ас» в прозвище придаёт ему оттенок просторечия и фамильярности, что характерно для имён, которые давали в быту, а не при официальной записи.

Сама фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище отца становилось основой, а суффикс «-ов» указывал на принадлежность потомку. То есть Мотасов — это сын Мотаса, внук или более дальний потомок человека с таким прозвищем. Такая схема была самой распространённой в русской ономастике, и она же объясняет, почему фамилия встречается в разных регионах без явной географической привязки.

Стоит отметить, что в некоторых говорах слово «мотас» могло иметь и более узкое значение, например, относиться к человеку, который много ходит, «мотается» без дела. Это добавляет третью, бытовую версию к толкованию. Но она менее вероятна, чем две первые, потому что в прозвищах чаще фиксировали конкретное занятие или яркую черту характера, а не абстрактную манеру поведения.

Точное время и место возникновения фамилии Мотасов назвать сложно. Процесс формирования фамилий был длительным, и одна и та же основа могла независимо появиться в разных уездах. Окончательно утверждать что-либо можно только после серьёзных генеалогических изысканий, которые учитывали бы переписные книги, ревизские сказки и метрические записи. Тем не менее, сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что прозвище Мотас когда-то было живым и употребительным, а его носитель оставил след в истории своей семьи.