Фамилия Моторжин — редкий пример того, как прозвище, построенное по уменьшительной модели, стало полноценным родовым именем. В основе лежит прозвище Моторжа, а фамилия образована по стандартной для славянской традиции схеме: к основе добавили суффикс принадлежности -ин, который отвечает на вопрос «чей?». То есть Моторжин — это буквально «сын Моторжи», потомок человека, носившего такое прозвище. Такая модель типична для фамилий, возникших от личных имён или прозвищ, оканчивающихся на -а или -я.

География бытования фамилии узкая, но показательная. Моторжины встречаются преимущественно в Рязанской и Владимирской областях, а также на территории Украины, в частности в Мариуполе. Такое распределение не случайно: рязанские говоры, как и вятские, сохранили глагол «моторить» в значении «болтать, беседовать, гуторить». Если опираться на эту версию, то прозвище Моторжа получил человек разговорчивый, общительный, любитель поговорить. В говорах Тульской, Пензенской и Вологодской губерний слово «моторный» означало «живой, проворный». Тогда Моторжей называли энергичного, расторопного человека, который всё делал быстро и споро.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но первая — с глаголом «моторить» — выглядит органичнее именно для рязанского ареала, где фамилия зафиксирована чаще. Вторая версия, от прилагательного «моторный», тоже возможна, но она скорее описывает характер, а не манеру поведения, и потому прозвище от неё возникало реже. Впрочем, не исключено, что в разных семьях прозвище Моторжа появилось независимо и по разным причинам — язык в ту пору был подвижным, а прозвища часто рождались спонтанно.

Суффикс -жа в прозвище Моторжа — редкий и выразительный. Он придаёт слову фамильярно-ласкательный оттенок, подобно тому как образуются прозвища от глаголов или качеств человека. Такая форма могла возникнуть в среде, где ценилась меткая, образная речь, — в крестьянской или ремесленной среде. Сам факт, что прозвище не ушло в небытие, а закрепилось в фамилии, говорит о том, что носитель был заметной фигурой в своей общине: либо его словоохотливость, либо проворство запомнились окружающим.

Точное время возникновения фамилии Моторжин назвать сложно. Процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на столетия: у крестьян он завершился только к концу XIX века, когда отмена крепостного права потребовала массового закрепления родовых имён. Поэтому Моторжины могли появиться и в XVII, и в XIX веке — всё зависит от конкретной семьи. Окончательные выводы о месте и времени происхождения фамилии возможны лишь после глубоких генеалогических изысканий, с привлечением архивных документов и метрических книг.

Фамилия Моторжин — не частый гость в справочниках, и это делает её особенно ценной для тех, кто её носит. Она сохранила в себе живую диалектную основу, которая сегодня почти стёрлась из языка. Разбирая её, мы видим не просто набор букв, а след народной речи, где «моторить» и «моторный» были повседневными словами, а прозвища — точными и ёмкими характеристиками человека.