Фамилия Мотовиловец почти наверняка указывает на географическое происхождение: так могли прозвать человека, переехавшего из села или деревни с названием Мотовилово. В русской традиции такие прозвища закреплялись за выходцами из конкретной местности, а затем становились фамилиями. Поселений с таким именем в России несколько — они встречаются в Псковской, Костромской, Оренбургской и Московской областях, поэтому точную «малую родину» предка без дополнительных генеалогических изысканий не установить.

Само название Мотовилово, скорее всего, восходит к слову «мотовило». Так называли простое, но важное орудие ткацкого ремесла — палку или рогатину, на которую наматывали пряжу, шелк или готовую нить. В крестьянском быту мотовило было так же привычно, как веретено или ткацкий стан, а потому неудивительно, что оно дало название целым деревням. Вероятно, в этих селах было развито ткачество или прядение, и местность получила имя по главному промыслу.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: к основе «Мотовилов» (от названия села) добавили суффикс «-ец», который в русском языке обозначает принадлежность к месту. Тот же принцип мы видим в фамилиях Ростовцев (из Ростова), Тверитинов (из Твери) или Казанец. В данном случае суффикс «-ец» — самый информативный элемент: он прямо говорит о том, что носитель фамилии или его ближайший предок был не коренным жителем, а пришлым человеком, которого в новом месте окрестили по прежнему месту жительства.

Слово «мотовило» в диалектах имело и переносные значения. В некоторых говорах так называли болтливого или суетливого человека, того, кто «мотает» — то есть болтается без дела или говорит без умолку. Однако эта версия менее убедительна: прозвища от личных качеств обычно образовывали фамилии напрямую, без промежуточного топонима, и звучали бы они иначе — Мотовилов или Мотов. Форма с суффиксом «-ец» прочно связана именно с географией, поэтому версия о происхождении от названия села выглядит предпочтительнее.

Фамилия Мотовиловец встречается относительно редко, что тоже косвенно подтверждает её «местный» характер: такие фамилии не распространялись широко, а оставались привязанными к конкретной семье, ушедшей из одного села. В архивных документах XIX века подобные прозвища-фамилии часто фиксировали у крестьян и мещан, переселявшихся в города или другие губернии в поисках работы. Так что предок современного Мотовиловца, скорее всего, был крестьянином из ткацкого села, который снялся с места и унес с собой память о малой родине в своем новом имени.