Фамилия Мотовилин является самобытным памятником славянской культуры. Фамилия Мотовилин образована от прозвища Мотовила, которое, скорее всего, восходит к нарицательному «мотовило» со значением «мотальное орудие, палка, прибор, на который наматывается пряжа, шелк». Вероятно, данное прозвище относилось к числу «профессиональных» именований и содержало указание на род занятий человека: скорее всего, Мотовилой называли ткача. Однако в переносном смысле нередко так называли долговязого, непостоянного или лукавого человека. Так и прозвище Мотовила закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Мотовилин. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Мотовила, со временем получил фамилию Мотовилин. Веселовского упоминается Тимофей Федорович Мотовило Шевлягин, живший во второй половине XIV века. Безусловно, фамилия Мотовилин представляет собой замечательный памятник славянской культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Мотовилин можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований.