Фамилия Мотовилин напрямую связана с прозвищем Мотовила, а то, в свою очередь, — со словом «мотовило». Так на Руси называли палку или рогатку, на которую наматывали пряжу, шелк или нитки. Проще говоря, это простое, но необходимое орудие ткача или прядильщика. Поэтому первая и самая правдоподобная версия происхождения фамилии — профессиональная: прозвище Мотовила могли дать человеку, который постоянно работал с этим инструментом, то есть ткачу.

Впрочем, у прозвища могла быть и другая, менее очевидная подоплека. В переносном смысле «мотовилом» в народе дразнили долговязого, нескладного человека, а иногда — непостоянного или лукавого. Согласитесь, образ человека, который «мотает» туда-сюда, легко переносится на того, кто сам не знает, чего хочет. Так что если предок не был ткачом, он вполне мог получить прозвище за свой характер или внешность.

Интересно, что суффикс «-ин» в фамилии указывает на прямую принадлежность: Мотовилин — это буквально «сын Мотовилы» или «человек из рода Мотовилы». Такая модель образования типична для русских фамилий, и она говорит о том, что прозвище закрепилось за основателем рода прочно и передавалось дальше по наследству.

Сам корень «мотовил-» достаточно редкий для фамилий, что делает Мотовилиных заметными на фоне более частотных Ивановых или Кузнецовых. В исторических документах встречается имя Тимофея Федоровича Мотовило Шевлягина, который жил во второй половине XIV века, — это одно из ранних упоминаний подобного прозвища в среде служилых людей.

Так что, если вы носите фамилию Мотовилин, у вас есть все основания считать, что ваш далекий предок либо был искусным мастером, работавшим с пряжей, либо выделялся среди односельчан ростом или нравом. В любом случае, прозвище оказалось живучим и спустя столетия превратилось в вашу фамилию.