Фамилия Мотрикалэ — редкая и нестандартная для русского уха. Её основа, суффикс и само звучание сразу выдают нерусское происхождение. Если отбросить типичные славянские фамильные форманты вроде -ов или -ин, то становится очевидно: перед нами, скорее всего, фамилия, пришедшая из румынского или молдавского языкового ареала. В молдавском и румынском ударение часто падает на последний слог, что и зафиксировано в написании «Мотрикалэ» (где буква «э» на конце передаёт звук, близкий к русскому «е» под ударением, но более открытый).

Корень «Мотрика» легко соотносится с румынским словом «motrică» — так в некоторых регионах называют мотыгу, тяпку или небольшой ручной плуг. Соответственно, прозвище Мотрикалэ мог получить крестьянин, который работал с таким инструментом, или же человек, чья профессия была связана с обработкой земли. Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: связь с диалектным глаголом «a motrica» (смотреть, глазеть, наблюдать). Тогда Мотрикалэ — это прозвище зеваки или, наоборот, внимательного сторожа. Однако первое, «земледельческое» объяснение кажется более логичным для фамилии, возникшей в аграрной среде Бессарабии или Молдавского княжества.

С точки зрения словообразования, фамилия представляет собой типичную для молдавского языка модель: основа + суффикс -алэ (-ală), который часто образует фамилии от прозвищ или названий профессий (сравните с фамилиями типа Бужоралэ, Кодрялэ). Окончание -э в русской передаче — это калька с молдавского окончания -ă, которое в устной речи редуцируется. Таким образом, Мотрикалэ — это не переделанная на русский лад фамилия, а практически прямая транслитерация оригинала.

Географически фамилия тяготеет к Молдове (включая бывшую Молдавскую ССР) и к северо-восточным районам Румынии. В русском контексте она могла появиться в результате миграций конца XIX — начала XX века, когда крестьяне из Бессарабии переселялись в южные губернии Российской империи или на Кубань. Носители фамилии Мотрикалэ в России, Украине или Приднестровье — это почти наверняка потомки молдавских или румынских переселенцев, сохранивших фамилию в исходной форме без русификации.

Из-за редкости фамилии в открытых источниках почти нет данных о её сословной принадлежности или известных носителях. Но сама основа указывает на крестьянское происхождение: фамилия не книжная и не дворянская, она родилась в поле, среди людей, для которых мотыга была главным орудием труда.