Фамилия Мозгалёв — это классический пример русского «прозвищного» имени, которое закрепилось за родом несколько веков назад. В её основе лежит не церковное имя, а личное прозвище Мозгаль, которое давали человеку на основе его характера или склада ума. Если коротко: Мозгалём на Руси называли умного, рассудительного и толкового человека, к чьим словам прислушивались.

Прозвище Мозгаль образовано от слова «мозг» с помощью уменьшительного или ласкательного суффикса. Однако в данном случае суффикс «-аль» придавал не столько уменьшительность, сколько характерную черту. Такой словообразовательный приём встречается и в других прозвищах: например, Кусаль, Хватал. Мозгалём могли назвать грамотного, понятливого и мудрого человека, к которому односельчане приходили за дельным советом. В этом смысле прозвище несло уважительный оттенок, выделяя человека не за внешность, а за интеллект и житейскую мудрость.

Сама фамилия сформировалась по стандартной модели: к основе Мозгал- добавился притяжательный суффикс «-ёв», который отвечал на вопрос «чей?». Мозгалёв — значит «сын Мозгаля», «наследник Мозгаля». Такая модель с суффиксом «-ёв» (а не «-ов») возникла из-за мягкого окончания исходного прозвища, что типично для северных и центральных говоров, где подобные формы встречались особенно часто.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XVIII век. Можно лишь утверждать, что фамилия Мозгалёвы не относится к аристократическим, а происходит из среды крестьянства, посадских людей или служилых людей «по прибору». Прозвища, связанные с умственными способностями, были широко распространены, поэтому однофамильцы могли появиться независимо друг от друга в разных уездах.

Стоит отметить и редкую особенность: у фамилии есть «двойник» — Мозгалев (с ударением на первый слог) и Мозгалёв (с ударением на последний). В письменных источниках XIX века эти формы часто смешивались, что создаёт путаницу для современных исследователей родословных. Однако оба варианта восходят к одному прозвищу.

Сегодня фамилия Мозгалёв встречается преимущественно в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает её народное, недворянское происхождение. Потомок человека, обладающего прозвищем Мозгаль, со временем получил фамилию, которая стала своеобразным памятником славянской письменности и культуры — живым напоминанием о том, что на Руси ценили острый ум и дельную речь.