Фамилия Можин — редкий пример того, как за короткой и простой на вид основой скрывается сразу несколько разных историй. Вопрос «откуда она?» не имеет одного ответа: прозвище Можа, от которого она произошла, в разных говорах и в разное время означало совсем не одно и то же. Поэтому у разных семей с этой фамилией могли быть совершенно разные предки — и могучий силач, и скупой сосед, и переселенец из-под Можайска.

Самый очевидный путь образования фамилии — через прозвище Можа. Формант -ин указывает на принадлежность: Можин буквально значит «сын Можи», «из семьи Можи». Такая модель типична для русских фамилий от прозвищ и личных имён, оканчивающихся на -а: Можа → Можин, как Кузьма → Кузьмин или Фома → Фомин.

Первая и самая красивая версия связывает прозвище с украинским словом «можний» — «могучий, сильный, зажиточный». Тогда Можей называли человека либо с большой физической силой, либо с достатком, крепкого хозяина. Эта гипотеза правдоподобна: корень «мож-» родственен древнерусскому «мощи» — «мочь, быть в силах», и в южнорусских говорах слово «можный» действительно бытовало в значении «сильный, богатый».

Вторая версия уводит в другую сторону — от глагола «можжить». В русских говорах он означал «бить или толочь до раздробления», а также «болеть, ныть». Если прозвище возникло из этого корня, изначально оно могло звучать как Можжей — от «можжеить», то есть дробить, толочь. Тогда Можей звали человека по роду занятий: например, того, кто толок зерно, дробил камень или работал с чем-то, что требовало размалывания. Либо — если держать в уме значение «болеть, ныть» — прозвище могло закрепиться за человеком, который часто хворал, жаловался на ломоту. Эта линия менее очевидна, но у неё есть своя логика: прозвища от глаголов с таким значением в народе давали охотно.

Третья версия — бытовая и нелестная. В некоторых говорах Можей называли скрягу, скупца. Тогда фамилия, как и многие русские фамилии, возникла из насмешливого прозвища: предок был прижимист, и это запомнилось его окружению настолько, что закрепилось за потомками. Такие прозвища давали не со зла, а как меткую характеристику, и они легко становились фамилиями.

Наконец, есть версия географическая: Можа — сокращённое прозвание человека из города Можайска. Подобное словообразование встречается: выходцев из разных мест нередко звали по названию родного города. Можей в этом случае называли того, кто покинул Можайск и поселился в другом краю. Версия правдоподобна, но слабее остальных: для неё нужно, чтобы прозвище возникло именно от названия города, а не от нарицательного слова, и таких случаев в истории фамилии мы не знаем наверняка.

Какая из версий верна для конкретной семьи Можиных — без родословных записей не скажешь. Но сам набор значений показывает, что фамилия родилась в народной среде, где прозвища цеплялись к людям за силу, характер или место рождения. В любом случае потомок человека по прозвищу Можа со временем получил фамилию Можин — и в ней, как в капле, отразилась многозначность живого русского слова.