Фамилия Можевин — редкий пример, где корень и суффикс спорят друг с другом. Если бы фамилия оканчивалась на -ов, всё было бы прозрачно: основа «Можев» (от имени Можей или прозвища Можай). Но суффикс -ин указывает на основу, оканчивающуюся на -а или -я. Значит, в основе лежит слово «можева» или «можевя». Самый прямой путь — отчество от имени или прозвища Можева. В русских говорах «можева» — можжевельник (растение). Прозвище Можева могли дать человеку, жившему у можжевеловых зарослей, либо тому, кто торговал можжевеловыми ягодами или древесиной. Такие «растительные» прозвища в XVI–XVII веках были обычны: Сосна, Берёза, Рябина, Можева.

Есть и вторая версия, менее очевидная. В некоторых диалектах «можевой» означало «могущественный, сильный» (от «мочь»). Тогда Можева — прозвище силача или влиятельного человека. Но эта гипотеза слабая: корень «мог-» в русских фамилиях даёт формы Могин, Могунов, а не Можевин. Переход «г» в «ж» (мог- → мож-) в таком контексте нехарактерен.

География фамилии узкая. Можевины встречаются в центральных областях России — Тверской, Ярославской, Московской, а также на Урале. Это типичная крестьянская фамилия: суффикс -ин в XVI–XVII веках закреплялся за основами на -а/-я в среде непривилегированных сословий. Дворянские роды с таким суффиксом редки, и Можевины к ним не относятся.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить этимологию. Можев, Можай, Можайский — все они восходят к топониму Можай (город Можайск) или к имени Можей (уменьшительное от Можай, возможно, от «можный» — «сильный»). Можевин стоит особняком: его основа не Можей, а Можева. Это значит, что предок носителя фамилии, скорее всего, носил прозвище по растению, а не по городу или личному имени. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования (от названий растений с суффиксом -ин) описаны как характерные для северных и центральных говоров.

В написании фамилии возможны варианты: Можевин и реже Можевнин (с двойным «н»). Второй вариант указывает на возможное происхождение от прилагательного «можевный» (относящийся к можжевельнику), но в документах XVIII–XIX веков преобладает форма с одним «н». Так что Можевин — это «сын Можевы», человека, которого окрестили по кусту можжевельника. Без пафоса, но с ясным корнем.