Фамилия Можин — это классический пример русской фамилии, образованной от личного прозвища по модели «прозвище + суффикс -ин». Суффикс -ин в русской ономастике указывает на принадлежность: Можин буквально значит «сын Можи», «тот, кто из рода Можи». Такой тип фамилий был широко распространен, но в случае с Можиным интерес представляет не форма, а сама основа — прозвище Можа, которое дает простор для разных толкований.

Самая правдоподобная версия связывает прозвище с украинским словом «можний» — «могучий, сильный, зажиточный». Тогда Можей называли либо физически крепкого человека, либо того, кто добился достатка. Эта гипотеза выглядит убедительно, потому что в славянских говорах слова с корнем «мож-» часто несли значение силы и способности (вспомним «можно», «немощный»). Если следовать этой логике, прозвище было почетным, а фамилия Можин закрепилась за потомками уважаемого человека.

Другая версия отталкивается от русского глагола «можжить» — «бить, толочь до раздробления», а также «болеть, ныть». В этом случае первоначальная форма Можжей указывала бы либо на род занятий предка (например, толчение зерна или руды), либо на его болезненное состояние. Но здесь есть лингвистическая тонкость: переход от «Можжей» к «Можа» потребовал бы усечения, которое в прозвищах встречается, но нечасто. Поэтому эта гипотеза слабее первой, хотя и не исключена.

В некоторых северных и сибирских говорах Можей называли скрягу, скупца. Такое прозвище могло закрепиться за человеком прижимистым, и фамилия тогда носила бы насмешливый оттенок. Наконец, есть версия о связи с географическим названием: Можей могли прозвать выходца из города Можайска. Подобные «топонимические» прозвища были обычным делом — так отмечали чужака, переехавшего на новое место.

Что интересно: несмотря на обилие версий, фамилия Можин остается сравнительно редкой. Она не попала в массовые крестьянские списки, а бытует точечно, что говорит о локальном происхождении. Точное место и время ее возникновения сейчас установить трудно — фамилии на -ин формировались на протяжении нескольких столетий, с XV по XVII век, и каждый род имел свою историю. Но сам факт, что прозвище Можа дожило до наших дней в виде фамилии, делает Можиных носителями живого следа древней славянской лексики, где слово «мочь» значило и силу, и возможность, и достаток.