Фамилия Мудрагелова — яркий пример того, как редкая словообразовательная модель может рассказать о происхождении больше, чем очевидный корень. На первый взгляд, основа «мудр» намекает на мудрость, но в русских фамилиях прилагательное в чистом виде почти не встречается. Здесь работает суффикс -елов-, который встречается нечасто и обычно указывает на принадлежность к чему-то или на свойство по профессии. Сравните с фамилиями Кобелев, Козелов — они образованы от прозвищ, оканчивающихся на -ель (Кобель, Козёл). Значит, в основе Мудрагелова лежит не «мудрый», а прозвище Мудрагель.

Что такое «мудрагель»? Это слово не зафиксировано в словарях литературного языка, но его можно реконструировать. Скорее всего, это сложное прозвище, образованное от двух корней: «мудр» (мудрый, хитрый) и «гель» — диалектный вариант слова «гиль» или «гель» (обман, плутня, мошенничество). В северных и сибирских говорах «гиль» означало вздор, чепуху, а также хитрость. Таким образом, Мудрагель — это человек, который «мудрит с гилью», то есть хитрец, ловкач, способный на изобретательный обман. Прозвище не было оскорбительным — в крестьянской среде смекалку и умение выкрутиться ценили.

География фамилии тоже показательна. Мудрагеловы — редкая фамилия, и её очаг, по данным современных исследований, находится на юге России, в Ростовской области и Краснодарском крае. Это косвенно подтверждает украинское или донское влияние: в украинском языке слово «гель» (хитрость, обман) встречается чаще, чем в северорусских говорах. Возможно, предок носителя фамилии был выходцем с Украины или донским казаком, где подобные прозвища-характеристики были в ходу.

Интересно, что фамилия избежала типичного суффикса -ов- (Мудрагелов), который просто присоединился бы к основе «Мудрагел». Вместо этого мы видим -елов-, что говорит о том, что прозвище уже имело окончание, воспринимавшееся как суффикс принадлежности. Модель образования та же, что у фамилии Козелов (от Козёл) или Осетров (от Осётр), но с редким корнем. Второй распространённый вариант написания — Мудрагилев — с заменой «е» на «и», что связано с акающим произношением в южных говорах.

В итоге: фамилия Мудрагелова не имеет отношения к книжной мудрости. Её носитель — потомок человека, которого в XVI–XVII веках прозвали Мудрагелем за изобретательность и хитрость. Это прозвище из говоров юга России и Украины, где «гель» означало ловкий обман. Фамилия редкая, не попавшая в массовые списки дворянства или купечества, — скорее всего, её носили крестьяне или казаки.